Catatan sejarah yang baru-baru ini diperiksa ulang telah mengungkap apa yang diyakini para ahli sebagai representasi visual paling awal yang diketahui dari venatrix betina – seorang wanita yang bertarung melawan hewan liar dalam permainan gladiator Romawi kuno. Penemuan ini menantang asumsi lama tentang peran perempuan dalam tontonan brutal ini, yang menunjukkan bahwa mereka bertahan di arena pertarungan jauh lebih lambat dari perkiraan sebelumnya.
Penemuan Kembali Karya Seni yang Hilang
Buktinya berasal dari mosaik besar yang digali di Reims, Prancis, pada tahun 1860 oleh arkeolog Jean Charles Loriquet. Berukuran sekitar 36 kali 29 kaki, mosaik tersebut menampilkan 35 medali detail yang menggambarkan berbagai kontes gladiator. Tragisnya, karya seni tersebut hancur selama pemboman Perang Dunia I pada tahun 1917, hanya menyisakan satu medali yang masih ada yang kini disimpan di Musée Saint-Rémi. Untungnya, sketsa Loriquet yang teliti menyimpan catatan lengkap tentang gambaran mosaik tersebut.
Asumsi Sejarah yang Menantang
Selama bertahun-tahun, para sejarawan percaya bahwa partisipasi perempuan dalam pertarungan gladiator menyusut sekitar tahun 100 M. Meskipun sumber-sumber sastra mengkonfirmasi keberadaan gladiator wanita (gladiatri ) sejak masa pemerintahan Nero (54–68 M), bukti visualnya masih langka. Mosaik tersebut, yang berasal dari abad ketiga M, memundurkan garis waktu satu abad penuh, membuktikan bahwa perempuan terus berburu binatang di arena hingga masa Kekaisaran Romawi.
Kunci penemuan ini terletak pada satu medali bergambar sosok yang sedang mengejar macan tutul. Berbeda dengan kombatan lain yang digambarkan dengan janggut dan pakaian, individu ini menonjol karena dada telanjangnya, yang menggambarkan payudara dengan jelas. Loriquet sendiri mencatat ambiguitas gender dari sosok tersebut, dan menggambarkan mereka hanya sebagai “pribadi” dan bukan laki-laki.
Pemburu Terlatih, Bukan Badut
Beberapa pakar sebelumnya berpendapat bahwa sosok tersebut mungkin adalah paegniarius – badut yang tugasnya memprovokasi binatang. Namun, sejarawan Alfonso Mañas berpendapat bahwa pakaian dan persenjataan wanita tersebut – sebuah cambuk dan mungkin belati – menunjukkan bahwa dia adalah seorang pemburu terlatih (venatrix ) dari tipe penerus. Ini berarti dia membantu perburuan dengan mengarahkan binatang itu ke arah petarung lain.
“Istilah yang paling tepat untuk mendefinisikan apa yang dilakukan perempuan dalam gambar tersebut adalah penerima …sejenis venator yang membantu perkembangan perburuan,” jelas Mañas dalam penelitian terbarunya.
Mengapa Ini Penting
Evaluasi ulang terhadap citra mosaik ini penting karena beberapa alasan. Pertama, ini memberikan satu-satunya bukti visual yang diketahui tentang seorang wanita pemburu binatang Romawi. Kedua, hal ini memperluas rentang waktu keterlibatan perempuan dalam permainan gladiator, sehingga memaksa peninjauan kembali peran gender dan hiburan Romawi kuno. Mosaik tersebut menunjukkan bahwa kekaisaran tidak sepenuhnya melarang perempuan ikut serta dalam arena pertarungan seperti yang diperkirakan sebelumnya, dan bahwa mereka terus berpartisipasi dalam tontonan kekerasan tersebut selama berabad-abad lebih lama.
Mosaik ini berfungsi sebagai pengingat bahwa narasi sejarah seringkali tidak lengkap, dan bahwa bukti-bukti baru dapat secara radikal membentuk kembali pemahaman kita tentang masa lalu.
