NASA menargetkan tanggal 1 April untuk upaya berikutnya meluncurkan misi Artemis II, sebuah penerbangan lintas bulan berawak, namun pejabat badan tersebut berterus terang tentang tantangan dan risiko yang ada. Misi yang membawa empat astronot – Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover, dan Jeremy Hansen – telah mengalami beberapa penundaan tahun ini karena masalah teknis dengan roket Space Launch System (SLS).
Tantangan Teknis yang Terus Menerus
Kemunduran terbaru melibatkan masalah aliran helium yang ditemukan selama “latihan pakaian basah” – simulasi peluncuran skala penuh. Meskipun NASA telah mengatasi masalah ini, para pejabat mengakui bahwa membangun dan meluncurkan roket baru secara statistik tidak dapat diandalkan. Seperti yang dikatakan secara blak-blakan oleh John Honeycutt, ketua Tim Manajemen Misi Artemis II, data historis menunjukkan tingkat keberhasilan peluncuran roket baru hanya 50%.
Pengakuan jujur ini tidak biasa bagi NASA, yang biasanya menekankan kemajuan dan meminimalkan potensi kegagalan. Pengakuan akan adanya risiko yang melekat kemungkinan besar dimaksudkan untuk mempersiapkan masyarakat dan pemangku kepentingan terhadap kemungkinan penundaan lebih lanjut atau bahkan upaya peluncuran yang gagal.
Misi Belum Pernah Ada Sebelumnya, Sistem Belum Teruji
Artemis II akan mengirim astronot lebih jauh dari Bumi dibandingkan sebelumnya, mendorong batas-batas teknologi saat ini. Para pejabat NASA menekankan bahwa sifat misi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini menimbulkan hal-hal yang tidak dapat dihindari.
Laporan terbaru dari Kantor Inspektur Jenderal lebih lanjut menyoroti area yang perlu ditingkatkan dalam strategi pengurangan risiko NASA, khususnya mengenai Sistem Pendaratan Manusia – rencana badan tersebut untuk pendaratan di bulan di masa depan. Laporan tersebut menggarisbawahi perlunya perlindungan yang lebih kuat untuk menjamin kelangsungan hidup awak kapal.
Luncurkan Windows dan Pengujian di Masa Mendatang
Jika tanggal 1 April terbukti tidak memungkinkan, NASA memiliki waktu peluncuran cadangan pada tanggal 2 April. Badan tersebut juga mempertimbangkan enam kemungkinan tanggal peluncuran pada awal April.
Khususnya, NASA telah memutuskan tidak melakukan gladi bersih basah lainnya. Meskipun pengujian ini penting, namun secara historis telah mengungkapkan masalah lebih lanjut pada SLS, termasuk kebocoran hidrogen dan malfungsi lainnya. Keputusan ini menunjukkan bahwa NASA yakin perbaikan yang ada saat ini sudah cukup dan pengujian berulang dapat menimbulkan masalah baru.
Misi ini sudah melebihi anggaran dan terlambat dari jadwal. Program Artemis adalah upaya bernilai miliaran dolar dengan tujuan ambisius, dan penundaan terbaru ini mengingatkan akan kompleksitas besar yang terlibat dalam eksplorasi luar angkasa.
Misi Artemis II merupakan langkah penting menuju tujuan jangka panjang NASA untuk membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan. Meskipun badan tersebut tetap berkomitmen pada jendela peluncuran pada bulan April, risiko dan hambatan teknis yang diketahui membuat keberhasilannya jauh dari terjamin.
