Pembaruan sains minggu ini mencakup misi bertenaga nuklir ke Mars, dampak lingkungan dari konflik yang sedang berlangsung di Iran, dan hasil yang menjanjikan dari uji coba vaksin penyakit Lyme yang baru. Perkembangannya berkisar dari eksplorasi ruang angkasa yang ambisius hingga masalah lingkungan yang mendesak dan potensi kemajuan medis.
Tenaga Nuklir untuk Mars dan Bulan
NASA mengumumkan Selasa lalu bahwa mereka akan meluncurkan pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir, yang dijuluki Space Reactor-1 Freedom, menuju Mars sebelum akhir tahun 2028. Misi ini akan mengerahkan tiga helikopter bergaya Ingenuity—Skyfall—yang dilengkapi dengan kamera dan radar penembus tanah untuk mencari tanda-tanda kelayakan huni di Planet Merah. Pesawat luar angkasa ini mengandalkan tenaga penggerak nuklir-listrik, yang pertama untuk perjalanan antarplanet, yang secara signifikan dapat memperluas kemampuan eksplorasi ruang angkasa.
Pengumuman ini bertepatan dengan rencana NASA untuk membangun pangkalan permanen di bulan. Tenaga nuklir dianggap penting untuk mempertahankan keberadaan manusia dalam jangka panjang di Bulan, terutama selama malam bulan yang berkepanjangan ketika energi matahari tidak tersedia. Meskipun roket dan reaktor nuklir berbeda, keduanya bergantung pada reaksi nuklir dan membutuhkan bahan fisil yang sangat sensitif.
Kelayakan misi ini bergantung pada dukungan politik dan finansial, namun para pejabat NASA telah menyatakan keyakinan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pelaksanaannya. Jika berhasil, tenaga nuklir dapat merevolusi perjalanan luar angkasa, membuat misi ke planet jauh jauh lebih efisien dibandingkan metode berbasis bahan kimia yang ada saat ini.
Jejak Karbon Konflik Iran
Konflik di Iran telah melepaskan lebih dari 5,5 juta ton karbon dioksida ke atmosfer hanya dalam dua minggu, melebihi emisi tahunan kota-kota seperti San Francisco dan seluruh negara seperti Islandia. Sekitar 15% dari emisi tersebut berasal langsung dari operasi tempur, sementara hampir 40% dihasilkan dari penghancuran infrastruktur bahan bakar fosil.
Serangan AS-Israel terhadap depot dan kilang minyak di dekat Teheran telah melepaskan polutan beracun, termasuk hidrokarbon, partikel, dan senyawa karsinogenik, ke dalam lingkungan. Emisi tambahan berasal dari serangan balasan Iran terhadap fasilitas energi di Teluk, termasuk infrastruktur LNG Qatar, sehingga mengurangi kapasitas ekspor sebesar 17%.
Kehancuran rumah dan bangunan menyumbang sekitar setengah dari total emisi. Upaya pembangunan kembali dapat menghasilkan lebih banyak karbon dibandingkan konflik itu sendiri, karena produksi beton saja menyumbang 8% emisi gas rumah kaca global. Hal ini menggarisbawahi besarnya dampak lingkungan akibat peperangan dan sulitnya membalikkan kerusakan tersebut.
Vaksin Penyakit Lyme Menunjukkan Janji
Perusahaan farmasi Pfizer dan Valneva telah melaporkan hasil uji coba fase 3 yang positif untuk vaksin penyakit Lyme mereka. Penelitian yang melibatkan lebih dari 9.400 peserta ini menunjukkan penurunan kasus penyakit Lyme sebesar 73% di antara individu yang divaksinasi dibandingkan dengan kelompok plasebo.
Vaksin ini dapat ditoleransi dengan baik dan tidak ada masalah keamanan yang besar yang teridentifikasi. Meskipun tidak ada target statistik utama untuk interval kepercayaan karena rendahnya insiden penyakit Lyme selama masa uji coba, perusahaan berencana untuk meminta persetujuan peraturan.
Ini bukanlah upaya pertama untuk mendapatkan vaksin penyakit Lyme. LYMErix dari GlaxoSmithKline, yang memiliki tingkat kemanjuran 76%, ditarik dari pasar pada tahun 2002 di tengah liputan media yang negatif dan klaim yang tidak berdasar mengenai efek samping berbahaya.
Kesimpulan: Perkembangan ini menyoroti keterkaitan antara kemajuan teknologi, konflik geopolitik, dan kesehatan masyarakat. Misi Mars NASA mewakili langkah berani menuju eksplorasi antarplanet, sementara konflik Iran menjadi pengingat akan konsekuensi perang terhadap lingkungan. Vaksin penyakit Lyme menawarkan terobosan potensial dalam mencegah penyakit menular yang melemahkan ini.
