Misi Artemis II secara resmi telah beralih dari fase eksplorasi bulan ke perjalanan kembali ke Bumi. Setelah menyelesaikan penerbangan lintas kompleks di sisi jauh Bulan, awak pesawat ruang angkasa Orion—Victor Glover, Jeremy Hansen, Christina Koch, dan Reid Wiseman —kini berada di bawah pengaruh gravitasi Bumi, menuju pendaratan yang dijadwalkan pada hari Jumat ini.
Menangkap Bulan: Warisan Visual
Mengikuti jadwal tugas ilmiah berintensitas tinggi selama pertemuan di bulan, para kru memasuki periode istirahat pada hari ketujuh dari 10 hari misi. Selama masa ini, NASA mulai merilis sejumlah besar data yang dikumpulkan selama terbang lintas, dengan total lebih dari 175 gigabyte citra resolusi tinggi.
Foto-foto yang dirilis menawarkan pemandangan lanskap bulan yang belum pernah ada sebelumnya, termasuk:
– Topografi kawah terperinci menunjukkan relief ekstrem di seluruh permukaan Bulan.
– Gerhana matahari unik dilihat dari sudut pandang bulan.
– Gambar “Earthrise”, yang banyak dibandingkan dengan foto legendaris yang diambil selama misi Apollo 8.
Data ini lebih dari sekedar gambaran indah; ini memberikan konteks geologis penting yang akan menginformasikan lokasi pendaratan di masa depan dan studi ilmiah tentang permukaan bulan.
Ruang Penghubung: Tonggak Sejarah Komunikasi
Misi ini juga mencapai tonggak penting dalam komunikasi luar angkasa. Awak Orion berpartisipasi dalam panggilan audio “kapal-ke-kapal” yang pertama antara misi bulan dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Dalam panggilan tersebut, Christina Koch—seorang astronot berpengalaman yang sebelumnya pernah tinggal di ISS—berbicara dengan rekannya Jessica Meir. Percakapan ini menyoroti betapa terisolasinya perjalanan luar angkasa, ketika para kru mendiskusikan luasnya ruang hampa di sekitar Bumi jika dilihat dari sekitar bulan.
Tantangan Teknis: Masalah Pengelolaan Sampah
Meskipun pencapaian ilmiahnya luar biasa, misi ini menghadapi kesulitan-kesulitan praktis, meskipun tidak menarik. Pesawat luar angkasa, yang dijuluki Integrity oleh krunya, telah berulang kali mengalami kegagalan pada toilet luar angkasanya—yang pertama dari jenisnya yang terbang dalam misi ke bulan.
Kerusakan ini memaksa para astronot mengandalkan wadah plastik cadangan yang dapat dilipat untuk memberikan bantuan. Meskipun teori awal menyatakan bahwa ventilasi beku menghalangi pembuangan limbah, Direktur Penerbangan NASA Rick Henfling mencatat bahwa menghangatkan ventilasi di bawah sinar matahari tidak menyelesaikan masalah. Hipotesis yang ada saat ini adalah kotoran dari reaksi kimia antimikroba dalam air limbah menyumbat filter.
Mempersiapkan Keturunan Terakhir
Saat pesawat ruang angkasa keluar dari pengaruh Bulan, para kru mengalihkan fokus mereka ke keselamatan dan persiapan masuk kembali. Hari-hari terakhir misi akan melibatkan beberapa protokol penting:
- Latihan Perlindungan Radiasi: Para kru akan berlatih membangun tempat perlindungan darurat dengan menumpuk barang-barang penyimpanan di dinding kapsul. Ini adalah keterampilan penting untuk melindungi astronot dari radiasi matahari, yang merupakan kebutuhan untuk misi jangka panjang ke Mars di masa depan.
- Tes Uji Coba Manual: Para kru akan berlatih manuver manual, seperti memiringkan kapsul Orion untuk melindungi area pandang dari matahari atau menyelaraskannya dengan benda langit tertentu.
- Pemeriksaan Sistem: Pengujian akhir pesawat ruang angkasa Integritas dan semua sistem keselamatan dalam penerbangan.
Jalan Menuju Splashdown
Misi tersebut kini memasuki fase paling berisiko: masuk kembali ke atmosfer. Administrator NASA Jared Isaacson mencatat ketegangan yang melekat pada tahap ini, menyatakan bahwa keberhasilan misi hanya akan tercapai setelah kru berhasil mengerahkan parasut dan mencapai air.
Kru Artemis II dijadwalkan mendarat pada hari Jumat pukul 20.07. EDT.
Keberhasilan penyelesaian misi ini akan menandai momen penting dalam penerbangan luar angkasa manusia, membuktikan kemampuan kita untuk menavigasi lingkungan luar angkasa dan menyediakan data teknis yang diperlukan untuk era eksplorasi bulan dan Mars berikutnya.
