C’est ennuyeux. C’est ce que c’est. Un petit hoquet invisible dans le temps qui fait tomber les serveurs.
Les chronométreurs mondiaux se préparent à voter. La proposition ? Tuez la seconde intercalaire. Remplacez-le par quelque chose de bien plus grand : une heure bissextile. Nous pourrions voir cela dès 2027, ce qui semble ridicule tant que l’on ne considère pas les coûts alternatifs.
L’horloge cassée
Nous faisons cela depuis 1972. Le Bureau international des poids et mesures (BIPM) a inventé la seconde intercalaire parce que la rotation de la Terre ralentit progressivement et de manière imprévisible. Le Temps universel coordonné (UTC) reste rigide, atomique et parfait. La Terre vacille. Alors une fois par an, peut-être moins, on ajoute une seconde supplémentaire pour rattraper son retard.
Cela fonctionne sur papier. Sur les ordinateurs ? C’est un désastre.
“Ça a toujours été un problème.”
C’est Judah Levine, ancien physicien à l’Institut national américain des normes et de la technologie, qui résume quarante années de gestion temporelle.
Le code moderne déteste les arrêts brusques. Les messages arrivent dans le désordre. Les journaux sont corrompus. Nous avons vu Meta planter. Reddit devient sombre. Cloudflare trébuche. Avions cloués au sol. Les traders en bourse transpirent à cause des millisecondes perdues. Alors que les réseaux exigent une précision à la nanoseconde, la seconde intercalaire est une pierre dans la chaussure. Les développeurs ont arrêté d’écouter le BIPM il y a des années, implémentant leurs propres correctifs, des smear seconds qui diluent le temps supplémentaire en heures plutôt que de tout emballer d’un coup.
La menace négative
C’est ici que la situation empire. Depuis 2016, la Terre a cessé de ralentir. Cela a commencé à s’accélérer.
Aucune seconde intercalaire ajoutée. Juste du silence.
Mais nous sommes désormais confrontés à un problème différent. Si la Terre tourne plus vite, l’UTC prend du retard. Pour résoudre ce problème, nous aurions besoin d’une seconde intercalaire négative. Supprimez une seconde de l’existence.
Est-ce que cela a déjà été testé ? Non. Est-ce que ça va casser des choses ? Probablement tout. Nous ne le savons pas, mais tout le monde suppose un échec catastrophique. Le risque n’est pas hypothétique ; ça se profile.
Le correctif horaire
Les chronométreurs traînent les pieds, organisent des conférences tous les quatre ans et débattent des seuils. En 2022, ils ont convenu d’assouplir les règles d’ici 2035, permettant à l’UTC de s’éloigner davantage de la rotation de la Terre sans correction. Un filet de sécurité.
Les projections disent que cela n’aura pas d’importance. L’horloge tourne. Avant 2035, les calculs indiquent que nous pourrions avoir besoin de cette dangereuse seconde intercalaire négative.
Entrez l’heure bissextile.
Au lieu de fixer le temps chaque année avec une seule seconde discordante, nous ajoutons ou soustrayons une heure entière. Une fois. Peut-être dans deux siècles. C’est un instrument brutal, oui. Mais c’est stable. Il permet à l’UTC et à la Terre de tourner sans interférence constante, atténuant ainsi le bord irrégulier qui fait planter le logiciel.
Patrizia Tavella, directrice de Time au BIPM, n’a pas envie d’attendre jusqu’en 2035 pour être en sécurité.
“Si nous attendons jusqu’en 20235, nous avons un risque de 330 pour cent.”
Trente pour cent de chances d’une catastrophe ? Trop haut. Tavella a demandé aux parties prenantes ce qu’elles en pensaient. Et si le risque tombait à dix pour cent ? Ils ont quand même dit non. Pas assez de marge de sécurité pour l’épine dorsale du monde numérique.
L’objectif est une mise en œuvre d’ici 2027. Le vote approche. Nous sommes sur le point de parcourir une heure à travers le monde. Ou compressez-le.
