Une masse tachée de terre trouvée par Morten Eek près de l’abbaye d’Utstein ressemblait à des ordures. Plus précisément, un bouton post-médiéval. Un côté était argenté. L’autre ? Apparemment en cuivre. Eek l’a mis de côté mentalement, puis plus tard, pratiquement. Cela s’est produit dans le sud-ouest de la Norvège, où le sol livre ses secrets à contrecœur.
Il l’a déterré, l’a remis en place, puis a réfléchi.
Quelques mois plus tard, il l’a repris. Quelque chose le dérangeait. Sous grossissement, le visage brillant tenait une croix. Ce n’est pas un symbole générique. Une conception délibérée. Le côté en cuivre n’était pas seulement un dos sale : c’était une plaque repliée sur le bord. Modification secondaire. Quelqu’un avait réutilisé cette chose. Peut-être l’avoir enfilé avec un cordon. Deux petites encoches suggéraient un trou.
Eek a donc apporté son « bouton » aux archéologues de l’Université de Stavanger. Ils n’ont pas ri.
Les experts l’ont vu aussi. Le motif en croix, le bord, l’usure. C’était de la monnaie. Plus précisément, la monnaie nordique de la fin du XIe siècle. Le visage argenté portait une inscription fragmentaire, à peine lisible. Mais ils ne parvenaient pas à retirer la couche de cuivre. Trop risqué. Trop dommageable pour le fragile bilan de l’histoire.
La technologie a sauvé le contexte ici.
Ils ont plutôt utilisé des rayons X. Sous cette coque de cuivre, cachée depuis près de mille ans, se trouvait le côté opposé. Cela montrait une créature. Comme un griffon. Féroce. Cela a scellé l’affaire. Eek n’avait pas trouvé de peluches provenant d’un manteau médiéval. Il avait trouvé de l’argent frappé par Magnus Berrføtt.
Magnus pieds nus. Le nom reste à cause de ses bottes, ou de leur absence.
Roi de 1093 jusqu’à sa chute en 1103. Le dernier véritable dirigeant viking de Norvège. Son père, Olaf Kyrre (Paisible Olaf, littéralement), régnait tranquillement. Magnus ne l’a pas fait. Il voulait tout. L’Atlantique Nord est vaste. Il a essayé d’en attraper le plus possible. L’île de Man. Certaines parties de l’Irlande. Les Hébrides. Ambitieux? Bien sûr. Dangereux? Bien sûr aussi.
Il n’a pas vécu assez longtemps pour profiter du butin.
Environ trente ans, pris dans une embuscade en Irlande. Tué lors d’une campagne occidentale. Les pièces racontent la même histoire agressive. Il a réformé le système monétaire. Moins de métal. Plus de teneur en argent par poids. Environ 90 pour cent de finesse. Une économie intelligente pour un chef de guerre qui évolue rapidement.
À quel point cette chose est-elle rare ? Très.
Seules une centaine de pièces de monnaie du règne de Barefoot existent dans les archives archéologiques. Cela fait du bouton erroné d’Eek un énorme trou comblé pour les historiens. Des tests plus approfondis pourraient révéler exactement où la matrice a été découpée. Ce qui cartographierait la logistique de la production des pièces de monnaie vikings au moment même où l’époque commençait à s’estomper.
Parfois, vous voyez quelque chose qui ne va pas. C’est ça l’astuce.
Vous devez voir au-delà de ce que vous pensez. La boue ne ment pas. Mais c’est obscur. Cent années supplémentaires permettront-elles de découvrir davantage le trésor de Barefoot ? Ou juste plus de boutons que nous allons ignorer ?
