“Este planeta puede representar la transición entre pequeños gigantes gaseosos y grandes planetas rocosos”.
49 años luz.
Eso está lo suficientemente cerca para un vecino cósmico, pero lo suficientemente distante como para requerir paciencia. LHS 114 b se encuentra allí, en la oscuridad. Encontrado en 2017.
Los investigadores lo habían considerado durante mucho tiempo un inmueble de primera.
¿Por qué? Golpea a los tres grandes.
- Rocoso.
- Temperatura adecuada para el agua líquida.
- Una atmósfera.
Collin Querubines. Becario postdoctoral en Harvard. Él lidera la carga. Publicado en Ciencia. Dice que este descubrimiento aumenta las probabilidades de que pueda existir vida allí. No es certeza. Pero probabilidad.
Otro punto.
¿La estrella misma? Tranquilo. Sin erupciones violentas. No hay eyecciones de masa coronal que dejen al planeta desnudo. Un anfitrión gentil para un invitado difícil.
“Otra gran cosa… es que orbita una estrella relativamente tranquila”.
Marte no puede contener helio. Demasiado ligero. Se aleja flotando.
Pero si el LHS 1 b derrama helio al espacio, implica algo más. Algo más profundo. Una atmósfera más espesa debajo de él. Uno que atrape gases más pesados.
Es probable que el agua se esconda cerca de la superficie. Protegido por el aire. Protegido de la radiación.
Querubines miraron la luz. En concreto, el infrarrojo. El Telescopio Magellan Clay captó longitudes de onda absorbidas por átomos de helio calentados por rayos X estelares.
Entraron datos.
Él lo vio.
Luego vino el shock.
Volvió a mirar en el 25.
Ido.
¿Se lo perdió? ¿Lo inventó él?
Laura Kreidberg, del Instituto Max Plan, lo llama “un ruido de barriga”. ¿Escéptico? Un poco. Pero ella lo permite. La variabilidad ocurre. Las atmósferas cambian.
Tal vez.
El helio aparece cuando se excita. Cuando el estado de energía cambia, podría ocultarse de nuestros sensores. Incluso si la cantidad de gas que se escapa es idéntica, vemos imágenes diferentes.
Temperatura.
Actividad magnética.
Órbitas.
Todas las posibilidades.
Esto va en contra de la vieja idea. El que dice que un planeta así debería haber perdido su helio hace miles de millones de años. Debería ser estéril. Desnudo.
No está desnudo. Está a punto de quedar desnudo. Contracción. Del subneptuno a la supertierra.
Una instantánea.
Vemos cómo evoluciona un mundo en tiempo real. O lo que parece.
Kreidberg lo expresa claramente. Estamos mirando la brecha. El puente entre los gigantes gaseosos más pequeños y los mundos rocosos más grandes.
Próxima parada: Hubble y Webb. El programa Rocky Worlds quiere echar un vistazo más de cerca. Tienen sus propios objetivos. Sus propias prioridades.
Pero Cherubim ya lo ha hecho. Se les adelantó.
¿Y ahora qué? Esperamos.
¿Lo veremos de nuevo la próxima vez? Tal vez. Quizás no.
