El regreso del Premio Presidencial de Aptitud Física, parte de una iniciativa más amplia para restablecer las pruebas anuales de aptitud física en las escuelas, ha provocado un debate entre los expertos en salud. Si bien la medida tiene como objetivo resaltar la aptitud física de los jóvenes, los especialistas sostienen que es poco probable que las pruebas por sí solas mejoren la salud de los niños o aumenten los niveles de actividad física.
El debate central: pruebas versus sistemas
La cuestión central no es si deberían existir pruebas de aptitud física, sino qué sistemas de apoyo las acompañan. Avery Faigenbaum, profesor de kinesiología y ciencias de la salud en el College of New Jersey, enfatiza que la recopilación de datos no tiene sentido sin un marco para actuar en consecuencia.
“La pregunta no es: ‘¿Deberíamos hacer pruebas de aptitud física, sí o no?’ En realidad, la pregunta es: ‘¿Qué sistemas existen?’ Si tenemos estos datos, ¿qué sistemas existen en nuestras escuelas, en nuestras comunidades, para despertar un interés permanente en la actividad física?”
Simplemente medir la capacidad de un niño para correr o hacer flexiones no se traduce automáticamente en mejores resultados de salud. Sin una infraestructura que fomente la participación continua, las pruebas siguen siendo eventos aislados en lugar de catalizadores del cambio.
Una historia de avivamiento y revisión
La prueba de aptitud presidencial se introdujo originalmente a fines de la década de 1950 para estudiantes de secundaria y preparatoria. Requirió que los participantes realizaran sprints, flexiones, abdominales y otros desafíos físicos. Los estudiantes que obtuvieron puntuaciones en el percentil 85 según su género recibieron el Premio Presidencial de Aptitud Física. El programa se eliminó gradualmente en 2013, pero el presidente Donald Trump lo revivió mediante una orden ejecutiva en 2025, restableciendo tanto la prueba como el premio.
Actualmente, los detalles de la administración siguen sin estar claros. Aún no está definido cómo se estandarizarán las pruebas en las escuelas o cómo se seleccionarán los ganadores. Además, el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció que la prueba ahora es obligatoria para los estudiantes de 161 escuelas ubicadas en instalaciones militares estadounidenses.
Russel Pate, director del Grupo de Investigación sobre Actividad Física Infantil de la Universidad de Carolina del Sur, señala que los nuevos protocolos parecen haberse actualizado para alinearse mejor con las investigaciones actuales. Sugiere que las pruebas revisadas pueden ser más apropiadas para los niños que la versión original. Sin embargo, plantea preocupaciones sobre la transparencia:
“¿De dónde provienen estos puntajes y cuáles fueron los criterios que se aplicaron para seleccionarlos?”
Pate describe la implementación actual como potencialmente “a medias” y señala que, si bien la intención es positiva, los detalles de la implementación, como los puntos de referencia de puntuación y la logística administrativa, aún son vagos.
Los riesgos y las realidades de las pruebas de aptitud física
Los críticos argumentan que las pruebas de aptitud física pueden tener consecuencias negativas no deseadas. Faigenbaum señala que se estima que actualmente sólo entre el 20 y el 25 por ciento de los niños estadounidenses cumplen con los 60 minutos recomendados de actividad física diaria. Si bien las pruebas pueden proporcionar datos valiosos para las políticas de salud pública, no pueden imponer la aptitud física a los niños.
Además, las pruebas mal ejecutadas pueden humillar a los estudiantes, fomentando asociaciones negativas con el ejercicio que pueden persistir durante décadas. Los niños que destacan en actividades como la danza o la natación pueden tener dificultades en una prueba estandarizada centrada en las métricas tradicionales de las clases de gimnasia, lo que les genera sentimientos de insuficiencia en lugar de motivación.
“No se puede evaluar la aptitud física de los niños”, dice Faigenbaum. “Existe la posibilidad de que esto sea una experiencia positiva, pero al mismo tiempo, existe la posibilidad de que sea una experiencia negativa y esas experiencias negativas no desaparecen”.
¿Qué motiva realmente a los niños?
Los expertos coinciden en que, si bien las pruebas pueden inspirar a algunos estudiantes, están lejos de ser una solución integral. La clave para mejorar la salud de los jóvenes radica en brindar experiencias diversas y positivas con la actividad física.
Russel Pate enfatiza la necesidad de variedad:
“Necesitamos brindarles a los niños, a todos los niños, tantas experiencias positivas con tantas formas diferentes de actividad física como podamos brindarles”.
Faigenbaum simplifica aún más el factor motivación. Sostiene que los niños son impulsados por el disfrute, la conexión social y la novedad, no por métricas estandarizadas.
“Lo que motiva [a los niños] es fácil”, dice. “Diviértete. Haz amigos. Aprende algo nuevo. Punto final”.
Conclusión
Si bien el restablecimiento del Premio Presidencial de Aptitud Física llama la atención sobre la cuestión crítica de la inactividad juvenil, los expertos advierten que las pruebas por sí solas son insuficientes. Una mejora significativa en la salud de los niños requiere sistemas de apoyo sólidos, diversas opciones de actividades y un enfoque en crear experiencias positivas y agradables en lugar de simplemente medir el desempeño.
