Im Weltraum gibt es keine Polizisten. Nicht wirklich. Fast sechs Jahrzehnte lang versprachen die Großmächte, keine Atomsprengköpfe im Orbit zu parken. Es hieß „Weltraumvertrag“ und wurde 1967 unterzeichnet, während die USA und die UdSSR einander über Berlin anstarrten.
Es ist ein Gentleman’s Agreement. Und Herren sind in der Geopolitik selten.
„Es ist praktisch ein Gentleman’s Agreement.“
Das ist das Problem. Das Ehrensystem funktioniert, bis es nicht mehr funktioniert. Jetzt wackelt es. Russland wird nervös wegen der Dominanz der USA im Weltraum. Die USA betreiben ihr Militär über Satelliten. Russland will diese Satelliten abschalten. Wie schaltet man Tausende von Starlink-Gerichten auf einmal aus? Du vernichtest sie mit Atomwaffen. Kleine. Hier oben.
Jeffrey Lewis kennt die Stimmung. Er sagt, die USA stützen sich zu stark auf die Raumfahrtmacht und Moskau überlege, wie man sie ihnen entreißen könne. Die Detonation einiger Waffen im niedrigen Orbit würde die Satelliten töten. Sicherlich würde es wahrscheinlich auch Russlands eigene Hardware zerstören. Aber vielleicht ist Russland eine Welt, in der niemand fliegt, lieber als eine, in der die Amerikaner besser fliegen.
Die Bedrohungsverschiebung
Wir haben aufgehört, uns Sorgen zu machen, dass Weltraumatomwaffen Städte treffen könnten. Das war die Denkweise von 1968. Interkontinentalraketen funktionieren dafür jetzt gut.
Die Angst hat sich verändert. Jetzt befürchten wir, dass Waffen auf andere Satelliten zielen.
Kosmos 25 betritt den Chat. Der im Februar 2022 gestartete russische Satellit soll ein Radargerät sein. Washington sagt, es handele sich um ein Testfeld für einen nuklearen Antisatellitensprengkopf. Dann begann es sich zu drehen. Es starb im April 2023. Immer noch tot.
Experten schwitzen trotzdem. Wer kann ohne Überprüfung sagen, dass es sich nicht nur um einen Prototyp handelte? Wer sagt, dass das nächste nicht geladen ist?
Auftritt Areg Danagoulian. Er ist Kernphysiker am MIT. Er hat diesen Mittwoch in Nature einen Artikel veröffentlicht, der uns retten könnte oder uns zumindest einen Hinweis darauf gibt, wann wir dem Untergang geweiht sind.
Seine Idee: die Geisterpartikel aufzuspüren, die verstecktes Uran zurücklässt.
Der Raum ist nicht leer. Es ist ein Flipper aus hochenergetischen Protonen. Wenn ein Proton auf Uranatome prallt – was bei Sprengköpfen häufig vorkommt –, stößt es Neutronen ab. Das ist Spallation.
„Wenn Sie diese Neutronen entdecken, handelt es sich höchstwahrscheinlich um Atomwaffen“, bemerkt Danagoulian.
Einfache Theorie. Brutale Praxis.
Die niedrige Erdumlaufbahn ist laut. Elektronen, Protonen, Gammastrahlen – sie kreischen vorbei. Das Neutronensignal ist ein Flüstern in einem Hurrikan. Und je weiter Sie entfernt sind, desto schwächer wird das Signal.
Danagoulian glaubt, dass wir ein Ohr aufbauen können, das stark genug ist, um es zu hören.
Er schlägt einen Satelliten voller Detektoren vor. Jedes Detektorpixel ist mit Diamanten bedeckt.
Warten. Diamanten.
Diamanten sind gut darin, geladene Teilchen zu sehen, sind aber für Neutronen transparent. Wenn ein Neutron den Diamanten durchdringt, trifft es auf einen internen Sensor. Wenn es sich nur um Hintergrundstrahlung handelt, filtert der Diamant sie heraus.
Aber woher kam dieses Neutron? Der Weltraum ist voller Neutronen, die von der Erde abprallen. Wir brauchen Direktionalität.
Betreten Sie die Neutronenstreukamera. Es verfolgt den Weg eines Neutrons in Sekundenbruchteilen. Es verfolgt die Linie zurück zur Quelle. Als würde man den Schützen in einer Menschenmenge finden.
Lewis ist skeptisch. Oder zumindest praktisch.
Danagoulians Detektor muss näher kommen. Wirklich nah dran.
Um sicher zu sein, dass es sich um waffenfähiges Uran handelt, muss sich der Sensor innerhalb von 4 Kilometern befinden. Zweieinhalb Meilen. In räumlicher Hinsicht? Das ist im Grunde das Teilen einer Kaffeetasse.
Dort muss der Detektor auch eine Woche lang schweben. Ich starre nur. Lesungen vornehmen.
Können wir einen Spionagesatelliten direkt neben einer russischen Atomwaffe fliegen und sie sieben Tage lang beobachten?
Wahrscheinlich nicht. Nicht ohne einen Krieg zu beginnen, bevor die Waffe überhaupt abgefeuert wird. Es ist die logistische Hölle. Es ist politischer Selbstmord.
Lewis weist darauf scharf hin. Das Abschatten einer Waffe erzeugt Reibung auf der Erde. Geopolitik hasst Unklarheiten, und Spionage im nahen Orbit ist reine Unklarheit.
Aber Danagoulian ist noch nicht fertig. Er sagt, dass die Leute „auf der anderen Seite des Zauns“ – Leute vom nationalen Sicherheitsdienst – denken, dass seine Rechnung zutrifft. Sie sehen darin einen Wert.
„Wir hoffen, dass Leute mit geheimer Forschung dies ändern können“, sagt er.
Vielleicht werden sie es tun. Vielleicht werden sie es nicht tun.
Wir leben wieder von einem Versprechen. Eine dünne Schrift, geschrieben mit Tinte, die schnell verblasst. Wir wissen, wie man die Monster findet. Wir wissen einfach nicht, ob wir den Mut haben, hinzuschauen.
