Legendární vesmírná loď Voyager 1 vstupuje do kritické fáze své mise. NASA oficiálně odstavila jeden ze svých tří zbývajících vědeckých přístrojů, aby se vyrovnala s náhlým poklesem hladiny energie. Nyní sondě zbývají pouze dva pracovní nástroje pro studium mezihvězdného prostředí.
Energetická krize a nedávné výpadky
Minulý pátek ukončili inženýři NASA experiment Low Energy Charged Particle (LECP). Tento přístroj byl zásadní pro měření iontů, elektronů a kosmického záření a poskytoval vědcům kritická data o tlakových frontách a strukturách v prostoru mezi hvězdami.
Toto rozhodnutí bylo diktováno nutností, nikoli touhou. Po manévru koncem února energetická hladina kosmické lodi nečekaně klesla. Aby se předešlo úplnému selhání systému, rozhodli se manažeři mise z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) snížit energetickou zátěž.
“I když vypnutí vědeckého přístroje není to, co by někdo chtěl, je to nejlepší dostupná možnost,” řekl Karim Badaruddin, ředitel mise Voyager.
Dědictví výzkumu
Dvojčata Voyager, Voyager 1 a Voyager 2, vypuštěná v roce 1977, byla navržena pro velkolepou prohlídku vnějších končin Sluneční soustavy. Zatímco Voyager 1 rychle dokončil průlety kolem Jupitera, Saturnu a Titanu, jeho skutečný odkaz spočívá v jeho současné poloze: nyní je vzdálen 15,78 miliardy mil od Země a cestuje rychlostí více než 51 000 mph.
Hlavním problémem mise je nevyhnutelné vyčerpání zdroje energie. Kosmická loď spoléhá na jadernou elektrárnu, jejíž výkon po desetiletí neustále klesá. Od konce 80. let NASA postupovala podle strategie postupného „západu slunce“ a systematicky vypínala přístroje, aby upřednostnila nejkritičtější vědecké funkce, protože energie se zmenšila.
Cesta vpřed: Projekt Big Bang
V současné době Voyager 1 pracuje pouze se dvěma zařízeními:
Magnetometr
* Subsystém plazmových vln
Při současných úrovních spotřeby energie NASA odhaduje, že tato konfigurace zůstane životaschopná přibližně jeden rok.
V boji proti procesu stárnutí systémů vyvinuli inženýři speciální strategii úspory energie známou jako plán velkého třesku. Tento postup má za cíl optimalizovat využití energie obou sond Voyager a prodloužit jejich životnost. NASA plánuje začít testovat tento nový protokol na Voyageru 2 již příští měsíc.
Závěr
Jak energie Voyageru 1 ubývá, NASA přechází od rozsáhlého průzkumu k režimu přísně kontrolovaného uchovávání funkcí. Úspěch nadcházejících testů velkého třesku sondy Voyager 2 určí, jak dlouho mohou tyto historické sondy pokračovat v přenosu dat z okrajů mezihvězdného prostoru.
