Quase um terço dos adultos norte-americanos praticam “rolagem do apocalipse” – percorrer compulsivamente os feeds das redes sociais – sendo as gerações mais jovens ainda mais propensas a este comportamento. Isso não é acidental; as plataformas são construídas para maximizar o envolvimento, levantando a questão: podem as redes sociais ser verdadeiramente viciantes, como a nicotina ou o álcool? A resposta, como sugerem os especialistas e os processos judiciais em curso, é complexa.
O debate sobre o vício
A Academia Americana de Pediatria (AAP) reconhece o “uso problemático da Internet” como uma preocupação significativa, observando comportamentos como dificuldades acadêmicas e isolamento social. No entanto, a AAP não chega a rotulá-lo de “vício” universal. Enquanto isso, ações judiciais contra Meta, TikTok, YouTube e Snap alegam falhas de design intencionais que exploram a psicologia humana.
Os especialistas divergem quanto à terminologia. Jenny Radesky, da AAP, enquadra o uso viciante como uma forma extrema de comportamento problemático, enquanto Bradley Zicherman, da Universidade de Stanford, argumenta que o vício em mídias sociais é uma condição real. Zicherman compara plataformas a caça-níqueis: recompensas imprevisíveis (curtidas, seguidores, conteúdo viral) desencadeiam a liberação de dopamina, mantendo os usuários presos a um ciclo de antecipação.
Como a dopamina impulsiona o envolvimento
A dopamina, um neurotransmissor ligado ao prazer e à recompensa, reforça comportamentos. Embora as drogas possam sequestrar artificialmente este sistema, as redes sociais aproveitam-no naturalmente. Recursos como feeds infinitos e algoritmos baseados em engajamento são projetados para manter os usuários navegando.
Estudos apoiam esta ligação: uma análise de quase 12.000 crianças descobriu que o aumento do uso das redes sociais se correlacionou com o aumento dos sintomas de depressão ao longo do tempo. Por outro lado, o envolvimento moderado nas redes sociais (até 12,5 horas semanais) foi associado a um bem-estar maior em estudantes australianos mais velhos.
Os desafios da pesquisa
Resultados conflitantes surgem porque estudar o vício é difícil. Os dados auto-relatados não são confiáveis e mesmo o rastreamento do uso do telefone não captura o quadro completo. As varreduras cerebrais podem oferecer insights, mas não refletem o comportamento da vida real.
Crianças e adolescentes são especialmente vulneráveis, o que levou algumas plataformas (como o Instagram da Meta) a introduzir restrições de idade e limites de tempo. No entanto, estas medidas podem ser ineficazes, uma vez que os utilizadores muitas vezes as contornam. Meta afirma usar IA para verificação de idade e incentiva o “Modo Suspenso” para reduzir o uso noturno.
O modelo de negócios da atenção
Em última análise, as empresas de mídia social se beneficiam ao maximizar a atenção do usuário. Alguns usuários recorrem a plataformas em busca de distração estúpida, mas isso pode levar a uma “perda de agência”. Os recursos de design – feeds infinitos, reprodução automática, otimização algorítmica – são inerentemente viciantes, intencionalmente ou não.
Como diz Zicherman: “Quer tenha sido intencional ou não, acho que foi simplesmente projetado para ser viciante”.
As plataformas de redes sociais podem não ser universalmente viciantes, mas as suas estruturas exploram a psicologia humana para manter os utilizadores envolvidos – um facto que as batalhas legais em curso e a investigação científica continuam a expor.
