As equipes humanas muitas vezes entram em colapso sob o peso de seus próprios números. Adicione muitas pessoas a um projeto e você terá o caos. Presumimos que o velho ditado seja verdadeiro: muitos cozinheiros estragam o caldo.
As formigas não.
Eles melhoram.
Ofer Feinerman, ecologista comportamental do Instituto Weizmann de Ciência, começou a observar formigas transportando alimentos assimétricos de volta ao ninho. Parecia eficiente. Tão eficiente, na verdade, que ele se perguntou se a regra “demais cozinheiros” se aplica até mesmo aos insetos.
A resposta, publicada no Journal of the Royal Society Interface, é não.
Adicionar mais formigas não apenas adiciona músculos. Ele adiciona capacidade. Grupos grandes enfrentam desafios complexos que equipes pequenas simplesmente não conseguem.
Como as formigas aumentam sua inteligência
Para testar isso, o laboratório não apenas jogou formigas em uma pilha de açúcar. Eles arquitetaram um problema.
A equipe imprimiu adereços em 3D com formatos e pesos específicos. Para garantir que as formigas loucas (Paratrechina longicornis ) se importassem, os objetos foram armazenados em comida de gato durante a noite. O cheiro era irresistível.
Depois vieram os labirintos.
Labirintos cortados a laser de dificuldade variada. As formigas foram colocadas dentro. A chave aqui era o controle. O peso dos objetos foi dimensionado de forma consistente com o número de formigas.
Por que? Para isolar a cooperação. Se a carga ficasse mais pesada, mas as formigas permanecessem iguais, você apenas mediria a fadiga. Ao dimensionar ambos, a equipe de Feinerman poderia medir a coordenação.
Eles deixaram os labirintos cheios de iscas perto dos ninhos. Então eles filmaram.
Quais grupos têm sucesso?
Pequenos labirintos? Fácil.
Quase todos os tamanhos de grupo, independentemente do número de membros, percorreram caminhos simples com pequenos objetos. Nenhuma vantagem distinta para os números maiores aqui.
Mas mude as variáveis e a dinâmica muda.
Aumente a complexidade do labirinto. Aumente o peso da carga. De repente, os pequenos grupos se debateram. Eles não conseguiram sincronizar. As equipes maiores? Eles prosperaram.
Colônias de formigas maiores eram muito mais eficientes.
Isso se manteve mesmo quando a gravidade se tornou um fator. Quando as manobras exigiam que as formigas considerassem as forças físicas em vez de apenas a força bruta, os grupos grandes ainda superavam os pequenos.
Não se trata apenas de força. Trata-se de resolução distribuída de problemas.
As máquinas podem imitar a sabedoria das formigas?
A equipe de Feinerman não se limitou à biologia. Eles fizeram simulações de computador.
Os programas de aprendizado de máquina poderiam lidar com os mesmos labirintos aplicando teorias e forças físicas?
Os resultados ofereceram uma ideia do porquê que as colónias funcionam.
Modelos simples baseados na gravidade funcionaram para quebra-cabeças simples. Como disse Feinerman:
“Se alguém pegasse o labirinto… inclinasse-o e sacudisse tudo, [a] carga acabaria caindo.”
Isso é física. Previsível. Estático.
Mas os labirintos complexos? Aqueles falharam em modelos gravitacionais simples.
Para resolver os cenários mais difíceis, a simulação precisava introduzir propriedades “semelhantes às de formigas”. Especificamente, uma natureza distribuída. A gravidade não estava agindo sobre um único centro de massa. Estava afetando diferentes pontos do objeto a cada poucos segundos.
As formigas não calculam. Eles reagem. Localmente. Simultaneamente.
Por que não é uma mente coletiva
Aqui está a armadilha: observar formigas trabalhando juntas é como observar um único cérebro.
É tentador chamar isso de mente coletiva. Uma consciência coletiva.
A pesquisa de Feinerman recua nisso.
As simulações mostraram que as formigas não usam cognição avançada. Eles estão usando regras simples.
“As formigas não necessitam de tal ajuste [externo] e parecem usar as mesmas regras… sem qualquer informação externa.”
Compare isso com os programas de aprendizado de máquina. Eles exigiram ajustes externos. Os designers tiveram que ajustar o código dependendo do labirinto específico.
As formigas? Eles apenas caminharam.
As descobertas sugerem que as colónias de formigas dimensionam a sua engenhosidade com base no tamanho, sim. Mas é um comportamento emergente e não uma inteligência centralizada. Cada formiga é aleatória. Sem saber.
Eles dependem de interações locais.
Esta distinção é importante para a inteligência artificial. Freqüentemente procuramos lógica semelhante à humana em nossos algoritmos. Mas as formigas oferecem um caminho diferente. Um caminho que não requer um comandante central. Ou um programador.
Apenas regras. E números.
O labirinto ainda está aberto. A questão é saber se os nossos actuais modelos de cooperação podem adaptar-se a esta eficiência caótica e distribuída. Ou se continuarmos tentando encaixar pinos quadrados em buracos redondos.
As formigas já sabem a resposta. Estamos apenas nos atualizando.
