Nowe badania pokazują, że komunikacja kaszalotów jest znacznie bardziej złożona, niż wcześniej sądzono. Chociaż naukowcy wcześniej postrzegali ich wokalizacje jako proste wzorce rytmiczne – podobne do alfabetu Morse’a – niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B ujawnia istnienie złożonego systemu dźwięków „podobnych do samogłosek”, który odzwierciedla strukturę ludzkiego języka.
Odkrycie „samogłosek wielorybich”
Kaszaloty wytwarzają dźwięki, poruszając „fonicznymi wargami” znajdującymi się w ich kanałach nosowych, tworząc wyraźne wzory klikania zwane kodami. Historycznie rzecz biorąc, badacze skupiali się prawie wyłącznie na rytmie i czasie tych kliknięć. Jednakże naukowcy z Projektu CETI (Inicjatywa Tłumaczeń Waleniowych) zidentyfikowali nowy poziom złożoności: strukturę częstotliwości tych kliknięć.
Badania wykazały, że te kliknięcia zawierają różne formanty – specyficzne rezonanse częstotliwości, które definiują dźwięk. W mowie ludzkiej to formanty pozwalają nam odróżnić jeden dźwięk samogłoski od drugiego (na przykład różnica między „a” a „i”).
Jak wieloryby manipulują dźwiękiem
Podobnie jak ludzie zmieniają kształt ust i gardeł, aby zmienić dźwięki samogłosek, kaszaloty wydają się manipulować strukturą wewnątrz nosa zwaną dystalnym workiem powietrznym. Dostosowując tę strukturę, mogą zmieniać rezonans swoich kliknięć, skutecznie tworząc różne rodzaje „samogłosek”. Badacze potocznie nazywali te odmiany „kodami a” i „kodami i”.
Wzorce i złożoność
Najbardziej znaczącym odkryciem było to, że dźwięki te nie były rozmieszczone losowo. Gdyby te różnice były przypadkowe, nie miałyby prawie żadnej wartości komunikacyjnej. Zamiast tego w badaniu zaobserwowano zamierzone, systematyczne wzorce:
- Zastosowanie strukturalne: Niektóre wzorce rytmiczne wykorzystują w równych proporcjach oba typy samogłosek, podczas gdy inne opierają się prawie wyłącznie na jednym z nich.
- Zróżnicowanie czasu trwania: Podobnie jak w przypadku niektórych języków ludzkich (takich jak arabski), gdzie długość samogłoski może zmienić znaczenie słowa, kaszaloty wydają się zmieniać czas trwania swoich „kodów i”.
- Zamierzenie: obecność tych wzorców sugeruje, że wieloryby aktywnie kontrolują swoje wokalizacje, aby przekazać określone informacje.
Dlaczego to ma znaczenie: nowe horyzonty w biologii morza
To odkrycie zmienia nasze rozumienie inteligencji waleni. Jeśli kaszaloty wykorzystują odmiany przypominające samogłoski, aby poszerzyć swoje „słownictwo”, oznacza to, że ich zdolność do przekazywania złożonych informacji jest znacznie większa, niż wcześniej sądzono.
Chociaż badacze nie rozszyfrowali jeszcze konkretnego znaczenia tych dźwięków, istnienie ustrukturyzowanego wielowymiarowego systemu komunikacji sugeruje, że mamy do czynienia z wysoko rozwiniętą formą „inteligencji oceanicznej”.
“Te dźwięki są w stanie przekazać więcej informacji, niż wcześniej sądziliśmy. I uważam, że to samo w sobie jest faktem bezspornym.” — Mason Youngblood, Uniwersytet Stony Brook
Wniosek
Identyfikując wzorce częstotliwości przypominające samogłoski w trzaskach kaszalotów, naukowcy są o krok bliżej zrozumienia złożonego systemu językowego przypominającego mowę ludzką. Chociaż dokładne znaczenie tych dźwięków pozostaje tajemnicą, odkrycie dowodzi, że komunikacja między wielorybami jest językiem złożonym, zamierzonym i pełnym niuansów.
