Een doorbraak in de diergeneeskunde kan binnenkort de broodnodige verlichting bieden voor hondenrassen met een plat gezicht. Na 15 jaar intensief onderzoek hebben wetenschappers van het Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) en het biotechnologiebedrijf Snoretox een nieuwe injecteerbare behandeling ontwikkeld die is ontworpen om ademhalingsmoeilijkheden bij honden met een verkorte snuit te verlichten.
De wortel van het probleem: BOAS
Het doel van dit onderzoek is Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS). Deze aandoening is een direct gevolg van generaties lang selectief fokken, waarbij bepaalde esthetische kenmerken – zoals de afgestompte neuzen van mopshonden, buldoggen en Franse honden – prioriteit hebben gekregen boven de biologische functie. Door de schedelbotten te verkorten heeft het voortplantingsproces onbedoeld de luchtwegen vernauwd.
De impact van BOAS is wijdverbreid en ernstig:
– Hoge prevalentie: Uit een onderzoek in PLOS One bleek dat bijna 90% van de bestudeerde honden met een plat gezicht ademhalingsmoeilijkheden ervoer, waarbij meer dan de helft geclassificeerd werd als ‘klinisch significant’.
– Brede impact: Hoewel Mopsen en Bulldogs de bekendste slachtoffers zijn, treft de aandoening ook Shih Tzus, Boston Terriers, King Charles Spaniels, Pomeranians, Boxers en Chihuahuas.
– Levensbedreigende gevolgen: Naast voortdurend snurken en slaapproblemen beperkt BOAS het vermogen van een hond om te bewegen. Dit leidt vaak tot zwaarlijvigheid, wat de ademhalingsproblemen verder verergert en bijdraagt aan een aanzienlijk kortere levensduur in vergelijking met rassen met een lange neus.
Een niet-invasief alternatief voor chirurgie
Tot nu toe werden eigenaren van gezelschapsdieren gedwongen te kiezen tussen twee moeilijke wegen: medische behandeling (zoals gewichtsbeheersing en kalmerende middelen) of invasieve chirurgie om de neusgaten wijder te maken en overtollig keelweefsel te verwijderen. Hoewel een operatie levensreddend kan zijn, gaat het gepaard met een sterftecijfer van bijna 3%, wat een aanzienlijk risico met zich meebrengt voor dieren die al besmet zijn.
De nieuwe behandeling, Snoretox-1, biedt een middenweg.
Hoe het werkt:
- Mechanisme: De behandeling maakt gebruik van een aangepaste versie van het tetanustoxine, waarbij een actief toxine wordt gecombineerd met een “geïnactiveerde lokvogel”-versie.
- Toepassing: Het wordt rechtstreeks in de geniohyoidspier geïnjecteerd, gelegen in de mond, vlakbij de keel.
- Doel: De injectie verbetert de spiertonus in de mond, waardoor de luchtwegen fysiek open blijven, waardoor de obstructie wordt verminderd zonder dat scalpels nodig zijn.
Vroege resultaten en toekomstperspectieven
In de eerste klinische onderzoeken met zes Bulldogs waren de resultaten veelbelovend. Eigenaars meldden dat de honden merkbare verbeteringen vertoonden in hun vermogen om met fysieke activiteit om te gaan; wandelingen waarbij de honden voorheen naar lucht moesten happen, werden met veel minder moeite voltooid.
Er blijven echter nog een aantal vragen over voordat dit een standaard veterinair hulpmiddel wordt:
1. Levensduur: Het is nog niet duidelijk hoe lang de effecten van de injectie aanhouden of hoe vaak deze herhaald moet worden.
2. Schaalbaarheid: Er zijn meer tests nodig om te zien of de behandeling even effectief is bij verschillende rassen en mogelijk zelfs bij andere diersoorten.
3. Beschikbaarheid: Snoretox heeft nog geen definitieve tijdlijn verstrekt voor wanneer de behandeling commercieel beschikbaar zal zijn voor het publiek.
“Dit project is gericht op het maken van een echt verschil voor dieren, met het potentieel voor een bredere impact in de toekomst”, aldus Calum Drummond, RMIT Deputy Vice-Chancellor Research en professor.
Conclusie
Hoewel Snoretox-1 zich nog in de testfase bevindt, vertegenwoordigt het een significante verschuiving in de richting van het aanpakken van de biologische kosten van selectief fokken. Indien succesvol zou deze behandeling de levenskwaliteit van miljoenen brachycefale honden kunnen transformeren en een veiligere, minder invasieve manier kunnen bieden om hen te helpen ademen.
