Wetenschappers en belangenbehartigers bereiden zich voor op een tweede landelijke demonstratie, Stand Up for Science, op 7 maart, om te protesteren tegen wat zij omschrijven als de erosie van de wetenschappelijke integriteit onder de huidige regering. De rally, die voor het eerst werd gehouden in 2025, is nu een terugkerend evenement, gedreven door groeiende zorgen over politisering, bezuinigingen en beleidsverschuivingen die volgens de organisatoren de volksgezondheid en het onderzoek rechtstreeks ondermijnen.
Demonstraties door het hele land
Het evenement van dit jaar zal demonstraties omvatten in meer dan 50 steden, waaronder grote knooppunten zoals Washington, D.C., New York City, Boston en Seattle. Er zal ook een virtuele rally worden gehouden om het bereik te maximaliseren. De schaal weerspiegelt een toenemend gevoel van urgentie onder wetenschappers die zeggen dat hun waarschuwingen van de eerste rally zijn gevalideerd door daaropvolgende beleidswijzigingen.
Bezuinigingen en beleidsherzieningen
Sinds 2025 wordt de regering beschuldigd van het bezuinigen op de onderzoeksfinanciering, het inkrimpen van federale wetenschapsagentschappen en het terugdraaien van de milieuregelgeving. Critici beweren dat deze acties onderzoekers hebben gedwongen subsidievoorstellen af te stemmen op de agenda van de regering, waardoor de objectiviteit van wetenschappelijk onderzoek in gevaar komt.
De benoeming van functionarissen zoals de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr., een bekende vaccinscepticus, wordt aangehaald als bewijs van deze verschuiving. Kennedy heeft toezicht gehouden op de inspanningen om de aanbevolen vaccinaties voor kinderen te verminderen, een stap die tientallen jaren van gevestigde wetenschappelijke consensus achter zich laat.
Uitbraak van mazelen en risico’s voor de volksgezondheid
De rally vindt plaats tegen de achtergrond van een heroplevende uitbraak van mazelen, waarbij alleen al in de eerste twee maanden van het jaar meer dan 1.000 gevallen zijn bevestigd. Dit markeert een ommekeer in de vooruitgang die is geboekt bij het uitroeien van de ziekte in 2000. Deskundigen waarschuwen dat de berichten van de regering over vaccins en wetenschap op de lange termijn gevolgen hebben voor de volksgezondheid.
Epidemioloog Michael Osterholm van de Universiteit van Minnesota verklaarde: “Voor het eerst in de moderne geschiedenis zien de benoemde functionarissen die onze federale gezondheidsagentschappen leiden, vaccins niet als een eerste verdedigingslinie om de gezondheid van het Amerikaanse volk te beschermen.” Deze verklaring onderstreept het groeiende alarm binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
Zorgen over de bewapening van de wetenschap
Colette Delawalla, oprichter en CEO van Stand Up for Science, benadrukt de kernzorg: “We zijn bang dat wetenschap als wapen tegen het publiek zal worden gebruikt.” De organisatoren proberen ervoor te zorgen dat door de overheid gefinancierde wetenschap een instrument blijft om het menselijk welzijn te verbeteren, en niet een middel om politieke agenda’s te bevorderen.
Het Witte Huis en het ministerie van Volksgezondheid en Human Services verdedigen hun beleid en beweren dat de VS de grootste financier van wetenschappelijk onderzoek blijft. Critici beweren echter dat financiering alleen de wetenschappelijke integriteit niet garandeert, vooral niet in combinatie met beleid dat op bewijs gebaseerde besluitvorming ondermijnt.
De groeiende kloof tussen wetenschappelijke consensus en overheidsoptreden staat op het punt het vertrouwen van het publiek in de wetenschap de komende jaren te hervormen.
