Penutupan sementara wilayah udara di Bandara Internasional El Paso pada Selasa malam mengungkapkan meningkatnya ketegangan antara penyebaran cepat teknologi pertahanan drone baru dan keselamatan lalu lintas udara sipil. Penutupan tersebut, yang awalnya diumumkan selama sepuluh hari namun kemudian dikurangi menjadi beberapa jam, berasal dari penggunaan sistem drone anti-drone berbasis laser Angkatan Darat AS di dekat bandara – sebuah alat yang dimaksudkan untuk menetralisir apa yang oleh para pejabat disebut sebagai “serangan drone kartel.”
Insiden ini menggarisbawahi tantangan praktis dalam mengintegrasikan senjata-senjata ini ke dalam skenario dunia nyata. Meskipun ancaman tersebut dilaporkan telah dinetralisir, metode pastinya masih belum jelas, dengan adanya laporan yang saling bertentangan mulai dari adanya pesta liar hingga intrusi perbatasan yang disengaja. Senator Ted Cruz mengakui ambiguitas tersebut, dengan menyatakan bahwa “rincian tentang apa yang sebenarnya terjadi di El Paso tidak jelas.”
Sistem yang diterapkan, yang diidentifikasi sebagai laser LOCUST dari AeroVironment, dirancang untuk menonaktifkan drone karena komponen penting terlalu panas. Namun, teknologi ini menghadirkan risiko yang melekat. Para ahli seperti Iain Boyd dari University of Colorado Boulder menjelaskan bahwa laser tidak berhenti pada sasarannya, berpotensi membahayakan pilot atau menyebabkan kerusakan tambahan. “Jika Anda menembakkan laser ke drone dan tidak mengenainya, sinar laser tersebut akan terus bergerak dalam jarak yang jauh,” kata Boyd.
Daya tarik laser terletak pada keefektifan biayanya dibandingkan dengan rudal, karena menawarkan “majalah yang dalam” dan “biaya per pembunuhan yang rendah”. Raytheon mengklaim sistem mereka dapat menghasilkan “lusinan tembakan laser yang presisi” dalam sekali pengisian daya, dengan kemampuan penembakan yang tidak terbatas jika diberi sumber listrik. Meskipun demikian, laser memerlukan fokus berkelanjutan pada target, dan reflektifitas material dapat menghamburkan energi, sehingga meningkatkan bahaya.
Pengembangan sistem ini mencerminkan pergeseran dari program laser energi tinggi sebelumnya yang kurang berhasil seperti inisiatif “Star Wars” era Reagan. Laser yang ada saat ini lebih kecil, lebih efisien, dan fokus pada pertahanan aset di darat dibandingkan mencegat rudal balistik. Sistem ATHENA milik Lockheed Martin telah mendemonstrasikan kemampuan untuk menghancurkan drone sejak tahun 2017, dan Angkatan Darat mengerahkan prototipenya di Timur Tengah pada tahun 2024.
Namun, insiden El Paso menyoroti bahwa penerapan di dunia nyata tidak selalu sesuai dengan keberhasilan laboratorium. Congressional Research Service mencatat bahwa tanggapan terhadap prototipe laser “tidak terlalu positif,” dan FAA telah memperingatkan bahaya bagi pilot bahkan dari laser berdaya rendah. Penutupan ini diakibatkan oleh kegagalan koordinasi di mana alat penangkal drone milik satu lembaga dapat membahayakan penerbangan pihak lain.
Insiden ini menjadi pengingat bahwa meskipun teknologi berkembang pesat, penerapan praktis dan protokol keselamatan harus tetap mengikuti perkembangannya. Masa depan pertahanan drone telah tiba, namun hal ini memerlukan dokumen, peraturan, dan risiko nyata berupa konsekuensi yang tidak diinginkan.
