Echinus Geyser di Taman Nasional Yellowstone, geyser asam terbesar di dunia, telah bangkit kembali setelah enam tahun tidak aktif. Letusan tersebut, yang dimulai pada awal Februari, mengirimkan pancaran air panas dan asam hingga setinggi 30 kaki ke udara, menunjukkan kekuatan panas bumi dari Cekungan Norris Geyser di Wyoming. Kebangkitan ini menyoroti sifat sistem hidrotermal Yellowstone yang tidak dapat diprediksi—salah satu yang paling dinamis di Bumi.
Kimia Letusan Asam
Geyser asam jarang terjadi karena air yang sangat asam cenderung melarutkan formasi batuan yang mendukung struktur geyser. Namun, Echinus bertahan karena air asamnya dihasilkan dari campuran unik gas asam dan air netral. Keasaman yang dihasilkan cukup kuat untuk menciptakan formasi yang tidak biasa, warna-warna cerah, dan bahkan bahaya. Warna merah di sekitar kolam geyser dan bebatuan berduri yang tertutup silika disebabkan oleh tingginya konsentrasi besi, aluminium, dan arsenik.
Keasaman airnya sebanding dengan jus jeruk atau cuka, namun suhunya bisa melebihi 200°F, sehingga pengunjung harus berhati-hati. Norris Geyser Basin juga merupakan rumah bagi Steamboat Geyser, geyser aktif tertinggi di dunia, menjadikannya hotspot aktivitas panas bumi.
Sejarah Volatilitas
Aktivitas Echinus telah berfluktuasi secara signifikan selama beberapa dekade. Awalnya tidak aktif hingga tahun 1948, geyser ini memasuki periode letusan reguler pada tahun 1970-an, yang terjadi setiap 40 hingga 80 menit. Hal ini meningkat pada tahun 1980an dan 1990an, dengan letusan yang berlangsung lebih dari 90 menit. Pada awal tahun 2000-an, aktivitas berkurang seiring menurunnya suhu.
Kebangkitan yang signifikan terjadi pada musim gugur tahun 2017, dengan letusan yang konsisten setiap dua hingga tiga jam. Letusan ini berlangsung hingga bulan November 2017, diikuti oleh letusan-letusan tersendiri pada tahun 2018, 2019, dan dua letusan pada bulan Desember 2020. Aktivitas saat ini mencerminkan pola yang diamati pada tahun 2017, dengan letusan yang berulang setiap dua hingga lima jam, masing-masing berlangsung selama dua hingga tiga menit.
Memantau Aktivitas
Ahli geologi dan pengunjung dapat memantau perilaku geyser melalui grafik suhu di situs web Yellowstone Volcano Observatory. Lonjakan pada suhu 158°F mengindikasikan terjadinya letusan, sedangkan lonjakan pada suhu 104°F merupakan pertanda terjadinya letusan. Meskipun letusan-letusan ini kemungkinan tidak akan berlanjut hingga puncak musim turis musim panas, letusan-letusan ini berfungsi sebagai pengingat akan kekuatan dahsyat dan tak terduga yang membentuk Yellowstone.
Kebangkitan kembali Echinus Geyser menggarisbawahi sifat dinamis sistem panas bumi dan pentingnya pemantauan berkelanjutan. Fitur hidrotermal Yellowstone tidak statis; mereka berubah, meletus, dan berkembang dengan cara yang menangkap energi mentah planet ini.
