Selama berabad-abad, Oracle Delphi di Yunani kuno berkuasa atas raja, rakyat jelata, dan bahkan Alexander Agung. Orang-orang melakukan perjalanan bermil-mil untuk mencari ramalan yang disampaikan oleh Pythia, seorang pendeta wanita yang konon berbicara dengan suara Apollo saat sedang kesurupan. Namun sumber penglihatannya bukanlah inspirasi ilahi; kemungkinan besar itu adalah asap dari fenomena geologi yang terjadi secara alami.
Pneuma yang Berbau Manis
Penulis kuno, termasuk Plutarch, menggambarkan kuil Delphi dibangun di sekitar mata air yang mengeluarkan gas berbau harum yang disebut pneuma. Pythia akan duduk di bangku tripod, menghirup gas ini untuk menimbulkan keadaan kenabiannya yang luar biasa. Kisah-kisah tersebut memerinci bagaimana pendeta wanita tersebut bisa menangis, menjadi histeris, atau bahkan pingsan karena pengaruhnya—sebuah cobaan yang sangat melelahkan sehingga banyak perempuan berbagi peran untuk menghindari ketegangan yang fatal.
Selama berabad-abad, misteri gas terus berlanjut. Apakah itu nyata? Dan jika ya, apa itu? Eksplorasi ilmiah awal mengabaikan laporan tersebut, karena tidak ada celah besar yang ditemukan untuk menjelaskan emisi tersebut. Asumsinya adalah gas hanya muncul dari aktivitas gunung berapi, dan Delphi tidak memiliki gunung berapi.
Lempeng Tektonik dan Gas Hidrokarbon
Arkeologi modern, yang didorong oleh teks-teks kuno, telah mengungkap kebenaran. Ahli geologi Jelle Zeilinga de Boer mencatat adanya garis patahan di bawah candi pada tahun 1980an. Garis patahan adalah tempat lempeng tektonik bergesekan satu sama lain, sehingga menimbulkan gesekan dan panas. Panas ini dapat mengubah hidrokarbon padat di kerak bumi menjadi gas seperti metana, etana, dan etilen.
Pengujian batuan dasar batu kapur berpori di Delphi pada tahun 1996 mengkonfirmasi keberadaan hidrokarbon ini. Gas tersebut naik melalui saluran kecil di dalam batu, mencapai paru-paru pendeta.
Ilmu tentang Trance
Etilen, komponen kunci dari pneuma, adalah senyawa organik yang diproduksi secara luas dan digunakan dalam pematangan buah dan bahkan digunakan sebagai anestesi bedah. Menghirup konsentrasi tinggi menyebabkan ketidaksadaran. Namun dosis yang lebih rendah dan terkonsentrasi menghasilkan kondisi pikiran yang berubah: kejernihan bercampur dengan perilaku aneh, kegelisahan, dan kehilangan ingatan.
Ahli toksikologi Henry Spiller menemukan kesamaan yang mencolok antara keracunan etilen dan trans yang digambarkan Pythia. Baunya yang manis, seperti dicatat Plutarch, sangat cocok dengan etilen. Menghirupnya dalam waktu lama membawa risiko kesehatan, yang menjelaskan mengapa masa jabatan pendeta sering kali berumur pendek.
Realitas Geologi yang Abadi
Saat ini, kita memahami bahwa aktivitas tektonik dapat melepaskan gas bahkan tanpa adanya gunung berapi. Batu kapur berpori di Delphi memungkinkan hidrokarbon meresap ke atas, terakumulasi di ruang kuil tempat Pythia berada. Saat ini, sebagian gas masih naik dari air tanah, dan terkadang mematikan bagi burung.
Delphi berbeda dari oracle lain karena secara eksplisit menyebutkan gas yang berbau harum. Situs lain, seperti Hierapolis, menggunakan gas yang berbeda (karbon dioksida) dalam ritual keagamaan, namun geologi unik Delphi menjadikannya satu-satunya tempat di mana trans yang disebabkan oleh gas secara terbuka menjadi bagian dari pengalaman sakral.
Kemunduran Oracle, seperti pengamatan Plutarch, mungkin disebabkan oleh penyumbatan saluran atau pergeseran seismik yang mengubah jalur gas. Namun satu hal yang tetap jelas: Oracle Delphi bukanlah seorang paranormal; dia adalah fenomena geologis.
