Institut Kesehatan Nasional AS (NIH) telah mengumumkan penghentian dukungannya terhadap penelitian yang memanfaatkan jaringan janin manusia, dan akan berlaku segera. Keputusan tersebut, diungkapkan oleh kepala NIH Jay Bhattacharya, mengutip kekhawatiran anggaran dan kemajuan “teknologi alternatif yang tervalidasi.”
Pergeseran Prioritas Pendanaan
NIH, dengan anggaran hampir $48 miliar, mengalokasikan $53 juta pada tahun 2025 untuk 77 proyek yang bergantung pada jaringan janin manusia. Hal ini berkisar dari penelitian HIV hingga pengobatan regeneratif dan penyelidikan biologi perkembangan. Namun, ke depan, dana hibah yang ada akan tetap utuh, namun dana tidak dapat dialokasikan kembali untuk eksperimen yang melibatkan jaringan itu sendiri. Menurut sekretaris pers HHS Emily Hilliard, dana NIH sekarang dilarang untuk penelitian yang menggunakan jaringan yang berasal dari aborsi elektif.
Keputusan ini secara efektif memaksa pemisahan penelitian: laboratorium seperti Jerome Zack dari UCLA, yang sangat bergantung pada jaringan janin untuk penelitian kritis, perlu mengisolasi proyek ini dari pekerjaan lain yang didanai NIH. Zack menekankan kurangnya alternatif yang layak, dengan menyatakan, “Ada ilmu pengetahuan yang tidak dapat Anda lakukan tanpa jaringan ini.” Pendanaan untuk pekerjaan tersebut masih belum pasti, sehingga menimbulkan hambatan besar bagi penelitian yang sedang berlangsung.
Debat Ilmiah
Jaringan janin manusia, yang diperoleh dari aborsi elektif atau lahir mati, telah menjadi dasar penelitian medis selama beberapa dekade. Para peneliti menggunakan sel-sel ini untuk mengembangkan vaksin, membuat model penyakit, dan mempelajari perkembangan awal manusia. Meskipun NIH mengizinkan pendanaan untuk jaringan dari keguguran atau lahir mati, sumber-sumber ini seringkali tidak memadai untuk penyelidikan ilmiah yang ketat.
Langkah ini segera memicu kontroversi, dengan para ilmuwan berpendapat bahwa ini adalah keputusan yang bermotif politik dan bukan keputusan yang dibenarkan secara ilmiah. Lawrence Goldstein dari UC San Diego mengemukakan, “Jika Anda ingin memahami penyakit selama tahap janin, Anda memerlukan hal nyata sebagai kontrol dan bimbingan.” Kurangnya jaringan janin akan menghambat penelitian terhadap penyakit yang berasal dari rahim, dimana jaringan janin di dunia nyata adalah model yang paling akurat.
Sejarah Intervensi Politik
Ini bukan pertama kalinya dana federal untuk penelitian jaringan janin dibatasi. Pemerintahan George W. Bush memberlakukan pembatasan serupa pada penelitian sel induk embrionik, dan pemerintahan Trump yang pertama menghadapi reaksi keras atas penelitian biomedis yang melibatkan jaringan janin. Dewan peninjau yang terdiri dari para penentang aborsi secara efektif memblokir hampir semua proposal yang ada pada tahun 2020. Presiden Biden membatalkan pembatasan ini pada tahun 2021, namun keputusan NIH saat ini menandakan kembalinya pembatasan sebelumnya.
Langkah ini mendapat pujian dari kelompok anti-aborsi seperti Susan B. Anthony Pro-Life America, sementara para ilmuwan berpendapat bahwa langkah tersebut lebih mengutamakan politik daripada kemajuan ilmu pengetahuan. Pakar kebijakan kesehatan Alicia Ely Amin mencatat bahwa NIH sekali lagi menempatkan pertimbangan politik di atas keahlian ilmiah, meskipun terdapat konsensus bahwa jaringan janin hanya boleh digunakan jika tidak ada pengganti yang memadai dan berdasarkan pedoman etika yang ketat.
Implikasi jangka panjangnya masih belum jelas, namun keputusan ini pasti akan memperlambat atau menghentikan penelitian penting, sehingga berpotensi menunda kemajuan dalam bidang kedokteran dan pengobatan penyakit.
