Para astronom telah menemukan sistem planet yang mengorbit bintang kecil kuno yang tampaknya menentang teori konvensional tentang pembentukan planet. Alih-alih susunan yang khas – yaitu dunia berbatu yang dekat dengan bintang dan planet gas raksasa yang letaknya jauh di luar bintang – sistem ini, yang diberi nama LHS 1903, menampilkan planet-planet yang lebih besar di dekat bintang dan dunia berbatu yang lebih kecil di tepi luarnya. Struktur tak terduga ini menimbulkan pertanyaan mendasar tentang bagaimana planet berkumpul di sekitar bintang bermassa rendah.
Anomali: Arsitektur Planet Luar Dalam
Sistem LHS 1903 berisi setidaknya empat planet: tiga sub-Neptunus (LHS 1903 b, c, dan d) dan sebuah planet padat berbatu (LHS 1903 e) di orbit terluar. Pengamatan awal menunjukkan adanya pengaturan yang agak familiar, namun data presisi tinggi dari satelit CHEOPS Badan Antariksa Eropa mengungkapkan anomali tersebut. Planet terluar, LHS 1903 e, memiliki inti yang gundul dan berbatu, tidak memiliki atmosfer tebal seperti yang diperkirakan terjadi di wilayah yang lebih dingin dan lebih jauh, di mana terdapat banyak gas dan es.
Hal ini penting karena model yang ada saat ini memperkirakan bahwa planet-planet yang terbentuk jauh dari bintang akan mengakumulasi gas dalam jumlah besar di atmosfer. Kehadiran dunia berbatu pada jarak tersebut menunjukkan bahwa proses pembentukannya sangat berbeda dari perkiraan sebelumnya.
Formasi Gas-Depleted: Hipotesis Baru
Untuk menjelaskan struktur yang tidak biasa ini, tim mengusulkan mekanisme “formasi yang kehabisan gas”. Teori ini berpendapat bahwa planet-planet terbentuk secara berurutan, dimulai dari planet yang paling dekat dengan bintang. Seiring bertambahnya usia bintang, gas dan debu di sekitarnya menghilang, sehingga menyisakan lebih sedikit sumber daya untuk pertumbuhan planet luar. Planet terluar, LHS 1903 e, akan perlahan-lahan menyatu dari puing-puing batuan yang tersisa di lingkungan yang miskin gas, sehingga ukurannya menjadi kecil dan tidak memiliki atmosfer.
Simulasi mendukung hipotesis ini, meskipun skenario lain – seperti hilangnya atmosfer di masa lalu akibat tabrakan – tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan. Stabilitas orbit planet juga memberikan kredibilitas pada model pembentukan sekuensial.
Implikasi terhadap Penelitian Exoplanet
Penemuan LHS 1903 memiliki implikasi yang lebih luas untuk memahami pembentukan planet, khususnya di sekitar bintang katai M, yang merupakan jenis paling umum di Bima Sakti. Sistem ini dapat menyediakan laboratorium alami untuk mempelajari “lembah radius” – kesenjangan distribusi ukuran antara planet ekstrasurya berbatu dan gas.
Dengan mengamati planet-planet yang mengorbit pada bintang yang sama, para astronom dapat mengontrol variabel-variabel seperti usia dan komposisi bintang, sehingga memungkinkan batasan yang lebih tepat pada sejarah pembentukan planet. Pengamatan lebih lanjut dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb akan sangat penting untuk menganalisis atmosfer planet dan menyempurnakan model ini.
“Menemukan lebih banyak sistem ini akan sangat membantu kita menyempurnakan dan membatasi model pembentukan planet dalam waktu dekat.”
Sistem LHS 1903 mewakili langkah penting menuju pemahaman yang lebih lengkap tentang bagaimana sistem planet berevolusi, menantang asumsi lama dan membuka jalan baru untuk penelitian.
