Bau adalah sistem alarm primitif. Kami membencinya. Daging yang membusuk menandakan infeksi bakteri, dan naluri kita berteriak untuk lari.
Tapi serangga? Mereka mendengar pestanya.
Mereka melihat bau busuk dan berpikir: Telur. Di sini.
Jessica Metcalf, seorang ahli ekologi mikroba, menjelaskannya secara gamblang. Manusia menggunakan bau busuk tersebut sebagai tanda peringatan. Lalat menggunakannya sebagai koordinat GPS untuk berkembang biak. Khususnya, lalat sekrup Dunia Baru (Cochliomyia hominivorace ).
Ia kembali ke Amerika dan haus akan jaringan hidup.
Mengapa Ulat Sekrup Kembali
Ulat Sekrup Dunia Baru bukan sembarang hama. Ini adalah mesin pembunuh sapi yang invasif. Lalat mencari luka terbuka pada hewan berdarah panas. Ternak. Domba. Kambing.
Telur menetas menjadi belatung. Mereka tidak memakan jaringan mati. Mereka memakan jaringan hidup. Ini mematikan.
Para ahli ekologi memusnahkan mereka dari benua AS melalui perangkap pada tahun 1966. Teknik sterilisasi berhasil. Selama beberapa dekade.
Kemudian pendanaan menguap.
Pemotongan DOGE membongkar rencana pertahanan di Meksiko selatan. Lalat-lalat itu menyeberang kembali ke utara. Texas mengonfirmasi kasus baru pada bulan Juni untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun. New Mexico menyusul. Dalam beberapa minggu, ternak dan anjing terinfeksi.
Kesenjangan dalam pengawasan berakibat fatal. Kami berhenti mencari, jadi mereka kembali.
Masalah Identifikasi
Pemantauan adalah langkah pertama. Namun metode yang ada saat ini mempunyai kelemahan.
Perangkap menggunakan umpan umpan yang meniru daging busuk. Itu menarik semua orang. Termasuk sekrup sekunder.
Lalat sepupu itu tidak terlalu berbahaya. Ia memakan daging mati. Itu biasa terjadi. Dan itu menyumbat jebakan.
Ketika para pelestari lingkungan membuat jebakan, mereka tidak dapat mengetahui apakah itu adalah cacing tambang Dunia Baru yang mematikan atau kerabatnya yang jinak. Positif palsu membuang-buang waktu. Negatif palsu membiarkan si pembunuh berkembang biak.
Tim Metcalf tahu bahwa hal ini menciptakan titik buta. Anda tidak dapat membunuh apa yang tidak dapat Anda bedakan.
Iming-iming yang Lebih Cerdas dan Asing
Solusinya? Buatlah umpan khusus untuk si pembunuh.
Alih-alih mencium bau daging busuk secara umum, tim Metcalf membuat perangkap yang hanya mencium bau luka hidup.
Bagaimana? Dengan mengidentifikasi senyawa organik yang mudah menguap yang unik untuk aktivitas bakteri pada luka baru.
Ilmu ini meminjam dari patologi forensik. Penyelidik menggunakan ekologi dekomposisi untuk memperkirakan waktu kematian. Mereka tahu serangga mana yang datang lebih dulu dan bakteri apa yang ada.
Metcalf menggunakan logika yang sama.
“Kita juga dapat memanfaatkan ekologi dekomposisi… untuk meningkatkan pengawasan dan pengendalian,” kata Metcalf.
Iming-imingnya menargetkan dua sinyal. Pertama, bakteri hanya ada di jaringan hidup. Kedua, aroma yang dibawa lalat itu sendiri untuk mengundang orang lain memberi makan.
Tentukan dengan tepat isyarat mikroskopis tersebut, dan Anda akan mengalihkan lalat dari ternak dan masuk ke dalam perangkap. Ini tepat sekali. Ini adalah perang kimia yang dipandu oleh biologi.
Taruhan di Dunia Nyata
Ini bukan teori. Tim tersebut menghabiskan 15 tahun mempelajari hubungan penguraian serangga-bakteri sebelum kebangkitan kembali terjadi. Mereka sudah siap.
Namun kesiapan tidak berarti kesuksesan tanpa sumber daya. Kembalinya hama di Meksiko dan kemudian di Amerika Serikat menyoroti betapa rapuhnya pengendalian hama. Pemotongan pendanaan tidak hanya menghemat uang; mereka membuka perbatasan bagi hama.
Strategi ini bekerja dengan memanfaatkan naluri lalat untuk melawannya. Lalat ingin makan. Lalat ingin berkembang biak. Kami menawarkan makanan yang tidak dapat ditolaknya, disesuaikan dengan parfum bakteri yang dicarinya.
Ini adalah perlombaan. Lalat bergerak lebih cepat dibandingkan birokrasi. Namun jika perangkap tersebut dapat secara akurat mengidentifikasi cacing sekrup Dunia Baru versus sepupunya yang tidak berbahaya, maka pemantauan akan menjadi efektif. Dan jika pemantauan efektif, sterilisasi dan perangkap dapat berfungsi kembali.
Kami memberantasnya sekali. Kami kehilangan kebiasaan itu. Sekarang, kami belajar mendengarkan baunya lagi.
Hanya saja bukan bagian yang ingin kita hirup.
