Ukiah, en Californie, se trouve à la croisée des chemins. Verdoyant, à égale distance de San Francisco et de l’Oregon, il incarne à la fois les paysages polarisés de l’Amérique moderne et la puissance brute et durable de la nature. L’économie de la région, autrefois dominée par la production de cannabis, est en train de changer. Son histoire est entachée par le génocide perpétré contre le peuple Pomo, un tort reconnu récemment par l’État. Pourtant, sur ce terrain complexe, une petite école est pionnière d’une approche radicalement différente de l’éducation, qui donne la priorité à l’action des élèves, aux liens avec la communauté et à la guérison.
Pour Kita Grinberg, la beauté naturelle l’a attirée vers le nord depuis Oakland. Fatiguée de la vie citadine, elle a trouvé une vocation à la Big Picture South Valley High School, une école complémentaire où les étudiants en retard sur les crédits peuvent récupérer leurs études. Kirsten Turner, résidente de longue date d’Ukiah et mère célibataire, considérait l’école comme une réponse vitale au paysage changeant de la ville : violence des gangs, fentanyl et retombées de la légalisation du cannabis. Simon Keegan, un anti-autoritaire autoproclamé, estime que la clé est simple : « Demandez aux enfants de faire ce qu’ils peuvent faire, pas ce que vous voulez qu’ils fassent. »
Vue d’ensemble : apprentissage personnalisé dans un système en panne
Big Picture South Valley n’est pas un lycée typique. Fondée en 1965 et initialement connue de manière désobligeante sous le nom d’« école indienne », elle dessert désormais un corps étudiant diversifié, y compris une importante population autochtone. Il y a huit ans, elle a rejoint Big Picture Learning, un réseau mondial de près de 300 écoles qui défendent l’éducation personnalisée.
Le principe de base est simple : chaque élève se voit attribuer un conseiller unique pour l’ensemble de son parcours scolaire. Ce conseiller n’enseigne pas seulement des matières ; ils connaissent l’étudiant, soutiennent ses passions et facilitent les stages et les mentorats dans le monde réel. L’école est également devenue un site pilote pour le laboratoire d’écosystème centré sur l’apprenant d’Education Reimagined, visant à transformer l’école en un centre communautaire de guérison et de croissance.
«Nous mettons l’accent sur le fait que les adultes soient au service des jeunes», explique Grinberg. « Pour les aider à créer leurs propres voyages et à découvrir leur génie unique. »
Au-delà de la salle de classe : communauté, guérison et connexions avec le monde réel
L’approche de l’école est profondément ancrée dans la communauté. Le conseil de Turner commence chaque jour avec les étudiants nommant une force qu’ils apportent à la salle et quelque chose qu’ils souhaitent expérimenter cette année-là. L’avis de Keegan réfléchit sur le potentiel radical de la musique, comme la chanson de protestation brésilienne « Andar Com Fe », rappelant aux étudiants que même un art apparemment inoffensif peut être une force de changement.
Tous les élèves des écoles Big Picture doivent s’engager dans une profonde introspection, en expliquant qui ils sont et qui ils aspirent à être. Il ne s’agit pas seulement d’un exercice académique ; c’est une étape fondamentale pour tracer leur propre chemin dans la vie.
L’école n’a pas peur des conversations difficiles. Les élèves discutent ouvertement des défis auxquels ils sont confrontés, de la violence des gangs à la toxicomanie. Mais au lieu d’imposer des solutions, l’école leur donne les moyens de trouver leurs propres réponses.
« Le somnambulisme dans l’enfance » : le point de vue des étudiants
L’impact de cette approche est palpable. Des étudiants comme Mikey, qui se sentaient autrefois perdus dans un cycle d’apathie, se sentent désormais motivés par un objectif. Rowan, un ancien très performant qui s’est épuisé, a trouvé une structure et un soutien grâce à des stages et du mentorat. Marlena, qui s’est perdue dans une relation toxique, a redécouvert sa passion et son orientation grâce à l’environnement communautaire de l’école.
«Trop souvent, nous restons coincés dans un cycle de somnambulisme tout au long de notre propre enfance», admet Mikey. “Mais ce que j’aime dans South Valley, c’est qu’en gros, on dit : “F-k l’école comme nous l’avons toujours fait. L’apprentissage se fait n’importe où. Il suffit d’aller le trouver.””
Une recette intemporelle : écoute, respect et partenariat
Le succès de Big Picture South Valley n’est pas accidentel. C’est le résultat d’un engagement conscient envers trois principes fondamentaux : écouter les jeunes, honorer leurs besoins et leurs désirs et collaborer avec eux sur un pied d’égalité.
« Ce travail demande une vraie patience », souligne Keegan. “Il y a des flux et des reflux pour chaque enfant… Mais ce n’est pas un piège. C’est axé sur la croissance pour tout le monde.”
Big Picture South Valley témoigne du pouvoir de l’éducation centrée sur l’apprenant. Dans un monde qui exige souvent le conformisme, cette petite école réécrit les règles, un élève à la fois. L’approche de l’école ne concerne pas seulement les universitaires ; il s’agit de favoriser la résilience, l’action et un profond sentiment d’appartenance. Cela nous rappelle que l’éducation, à son meilleur, est une entreprise centrée sur l’humain, qui donne la priorité à la croissance et au bien-être de chaque individu.
Cet article fait partie d’une série mettant en lumière les sites du laboratoire d’écosystème centré sur l’apprenant d’Education Reimagined.
