Los Juegos Olímpicos de Invierno muestran hazañas físicas increíbles, pero detrás de escena, una métrica fundamental determina el éxito: VO₂ máx. Esta medida, que representa la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo puede utilizar durante el ejercicio intenso, no sólo es crucial para los atletas de élite: es un poderoso indicador de la salud general y la longevidad para todos.
¿Qué es el VO₂ máximo?
El VO₂ máximo refleja la eficacia con la que los pulmones suministran oxígeno al torrente sanguíneo y la eficacia con la que los vasos sanguíneos lo transportan a los músculos durante el esfuerzo. El Colegio Americano de Medicina Deportiva lo considera el estándar de oro para la aptitud cardiorrespiratoria. Mientras que una persona promedio de 40 años tiene un VO₂ máximo de alrededor de 35 mililitros por kilogramo por minuto, algunos atletas olímpicos, como los esquiadores de montaña, pueden alcanzar valores de 80, e incluso más. Los esquiadores de fondo de élite y los ciclistas del Tour de Francia también cuentan con valores de VO₂ máx. excepcionalmente altos, y algunos llegan a superar los 90. Un triatleta noruego incluso registró un récord mundial de VO₂ máx. de 101,1.
El debut del esquí de montaña en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 pondrá a prueba el VO₂ máximo de los atletas en condiciones extremas: subidas empinadas a gran altura mientras llevan equipo pesado. Esta brutal prueba requiere no sólo capacidad aeróbica sino también fuerza explosiva. Los mejores atletas de skimo combinan un alto VO₂ máximo con una poderosa fuerza en la parte superior e inferior del cuerpo en relación con su peso corporal.
Por qué es importante para la salud diaria
El VO₂ máximo no es sólo para deportistas de élite. Las investigaciones muestran un fuerte vínculo entre un VO₂ máximo más alto y una longevidad excepcional. Incluso pequeñas mejoras pueden reducir significativamente el riesgo de muerte prematura. Un estudio de más de 122.000 adultos encontró que los aumentos incrementales en el VO₂ máximo se correlacionaban con tasas de supervivencia más largas.
Para quienes comienzan con un estilo de vida sedentario, mejorar el VO₂ máximo es relativamente fácil: se puede lograr un aumento del 20 % mediante ejercicio básico, lo que hace que las tareas cotidianas como subir escaleras o caminar colinas sean más manejables. Sin embargo, para las personas con una condición física moderada, maximizar el VO₂ máximo requiere un entrenamiento específico: entre el 75% y el 80% del ejercicio a intensidad moderada, con el resto de entrenamientos a intensidades más altas, incluido el esfuerzo máximo (por ejemplo, sprints en colinas para corredores).
Medir y mejorar tu VO₂ máx.
El VO₂ máx. normalmente se mide en un laboratorio usando una máscara para analizar los gases de la nariz y la boca. Los científicos a menudo simulan movimientos específicos de un deporte durante las pruebas para garantizar resultados precisos, ya que los atletas no se fatigarán antes que su sistema cardiovascular.
Sin embargo, el seguimiento del VO₂ máximo no es necesario para la persona promedio. Una forma sencilla de controlar las mejoras en el estado físico es evaluar el rendimiento a lo largo del tiempo. Si tu tiempo en 5 km mejora después de seis meses de entrenamiento, también lo hará tu condición física.
En última instancia, el VO₂ máximo es una pieza del rompecabezas. La fuerza, el equilibrio y la flexibilidad son igualmente importantes para el éxito deportivo y la salud en general. Tanto los atletas como las personas juzgan su éxito por el desempeño, no solo por los números.
Mejorar el VO₂ máximo puede prolongar su vida útil, reducir los riesgos para la salud y mejorar las actividades cotidianas. Ya sea que sea un atleta olímpico o un atleta ocasional, invertir en aptitud cardiorrespiratoria es una decisión inteligente tanto para el rendimiento como para el bienestar.
