Juego de Tronos no es sólo para humanos. En el reino animal, las luchas territoriales se vuelven sangrientas rápidamente. Los compañeros se defienden. Se dibujan líneas en la arena. ¿Y mucho antes de que salgan las garras? Ellos se preparan.
Un nuevo estudio en Trends in Ecology & Evolution dice que estamos observando algo más que un simple reflejo. Estamos ante la anticipación.
Las señales ambientales y los malos recuerdos indican que se acerca la guerra. Así actúan estas criaturas. Se callan. Escanean el perímetro. Se vinculan con los aliados a través del acicalamiento. Ellos atacan. Estos comportamientos dan forma a la evolución misma, modificando la dinámica poblacional y las estructuras comunitarias de maneras que apenas estamos comenzando a comprender.
Andrew Radford, biólogo conductual de la Universidad de Bristol, lo expresó de manera sencilla. El conflicto abunda en las especies sociales, desde las hormigas hasta los primates. Estudiarlo nos ayuda a comprender nuestra propia ascendencia violenta. No es para excusarlo. Para ver de dónde vino.
La preparación para la batalla lo cambia todo
El conflicto impulsa la evolución. Selecciona para los inteligentes. Los cautelosos. Los que sobreviven al choque por los recursos. Los humanos no son casos atípicos aquí. Vigilamos. Tomamos terreno elevado. Espiamos en silencio para evitar ser detectados. Es tecnología antigua.
Los chimpancés conocen el procedimiento. En zonas propensas a peleas entre grupos, se saltan la alimentación. Dejan de viajar ruidosamente. Suben a las cimas de las colinas y esperan. Se convierten en estatuas con dientes.
Las mangostas enanas no son diferentes. Ralentizan sus movimientos hasta arrastrarse. Cuando escuchan u huelen a un rival, no entran en pánico. Colocan vigías. Ellos monitorean. Convierten el sigilo en una estrategia de supervivencia.
El comportamiento preventivo está muy extendido dondequiera que exista un conflicto intergrupal. Crece con la amenaza. ¿Más peligro? Más preparación. ¿Rivales desconocidos? Ves aún más precaución.
Josh Arbon, coautor del estudio, señala que el nivel de ansiedad está calibrado según el enemigo. Si el grupo rival es grande. Si son desconocidos. Los animales aumentan las defensas. No es un miedo aleatorio. Está calculado.
Espacio, incursiones y permanecer unidos
El territorio importa. Los animales alteran su mapa cuando los enemigos están cerca. Las mangostas enanas aumentan su marca olfativa si un rival está husmeando por el borde. Las suricatas marcan agresivamente sus madrigueras si hay intrusos explorando la entrada.
Los monos aulladores negros tienen un truco diferente. Vuelven a visitar campos de batalla del pasado. ¿Por qué? Para recordar a los vecinos que todavía están allí. Una advertencia escrita en la sangre y la memoria.
Pero no todos participan. Los macacos japoneses, los babuinos chacma y los herrerillos de cola larga hacen lo contrario. Evitan por completo el territorio rival. La supervivencia no siempre se trata de ganar la pelea. A veces se trata de no estar en la arena.
Luego están los asaltantes. Los cazadores activos.
Los chimpancés machos invaden los territorios vecinos en fila india y en silencio. Se mueven hacia las vocalizaciones enemigas. Se preparan para atacar en casa. Las mangostas bandeadas se vuelven más oscuras. Realizan ataques de pandillas. Matan a sus crías para asegurar el dominio. Es brutal. Eficiente. Y profundamente estratégico.
Cuando la amenaza alcanza su punto máximo, los animales también se aferran unos a otros. Los chimpancés juegan. Se acicalan. Éste no es tiempo libre. Reduce la ansiedad. Aumenta el vínculo. Convierte un conjunto de individuos en una fuerza de combate unificada.
¿Necesitamos una conferencia sobre cohesión grupal? Estamos analizando la mecánica de la moral.
Los animales ajustan su comportamiento para recopilar información. Reducen el riesgo. Minimizan el pánico. Todo antes de que se lance el primer golpe.
No se trata sólo de una especie. Es un patrón diverso entre los mamíferos y más allá. La presión social crea el cambio de comportamiento.
La mente detrás del conflicto
¿Qué sigue? Aún no sabemos cómo los animales miden el nivel exacto de amenaza. Tampoco sabemos cuánto “poder intelectual” se dedica a estas estrategias. ¿Es instinto? ¿O es aprendizaje?
Radford sugiere un enigma mayor. En realidad, el conflicto intergrupal podría impulsar la evolución cognitiva. Los cerebros inteligentes podrían haber evolucionado específicamente para afrontar estas amenazas sociales. Pero es difícil de probar. Es difícil separar la memoria de las señales inmediatas. Es difícil desenredar el miedo pasado del presente.
Nos quedamos con la imagen del chimpancé en la cima de una colina. Mirando. Espera. Recordando. La línea entre instinto y cálculo se desdibuja.
Y nos preguntamos. ¿Es esto tan diferente a nosotros?
