El estadounidense promedio nacido en 2024 ahora puede esperar vivir hasta los 79 años, lo que marca la esperanza de vida más alta jamás registrada en los Estados Unidos. Esto representa un aumento de más de medio año en comparación con 2023 y supera cualquier cifra anterior que se remonta a 1900. Si bien se trata de una noticia positiva, Estados Unidos todavía está por detrás de la mayoría de las demás naciones desarrolladas, donde la esperanza de vida suele caer entre 80 y 80 años.
Recuperación de caídas recientes
La mejora se produce después de una fuerte caída durante la pandemia de COVID-19, que redujo la esperanza de vida promedio en EE. UU. a 76,4 años en 2021. Si bien la cifra actual indica una recuperación, es crucial señalar que persisten importantes desafíos de salud. Los datos preliminares de los CDC indican aproximadamente 47.539 muertes relacionadas con COVID y alrededor de 87.000 muertes por sobredosis de drogas entre octubre de 2023 y septiembre de 2024. A pesar de estas cifras, la tasa de mortalidad general ajustada por edad ha disminuido, de 751 muertes por cada 100.000 estadounidenses en 2023 a 722 en 2024.
Principales causas de muerte
Las principales causas de muerte siguen siendo las mismas: enfermedades cardíacas, cáncer y lesiones no intencionales. El suicidio ha reemplazado a la COVID como la décima causa más común de mortalidad, pero la tasa de mortalidad ajustada por edad para las diez causas principales ha disminuido, particularmente por lesiones no intencionales, cayendo de 62,3 a 53,3 muertes por cada 100.000 estadounidenses.
Preocupaciones subyacentes
Los expertos advierten que esta recuperación puede enmascarar problemas más profundos y de más largo plazo. Andrew Stokes, de la Universidad de Boston, señala que las mejoras en la esperanza de vida en Estados Unidos se han estancado durante más de una década, incluso antes de la pandemia. Factores como las crecientes tasas de obesidad y presión arterial alta plantean amenazas constantes, lo que sugiere que el progreso actual puede no ser sostenible.
Philip Cohen, demógrafo de la Universidad de Maryland, añade que Estados Unidos sigue enfrentando problemas sistémicos en salud pública, incluidas tasas de mortalidad infantil persistentemente altas y una tendencia a la baja en la cobertura de atención médica. Enfatiza que los modestos aumentos en la esperanza de vida no deben celebrarse como logros importantes cuando otros países desarrollados superan consistentemente a Estados Unidos en esta métrica.
“Es posible que volvamos a estar por encima de donde estábamos antes de la pandemia, pero es demasiado poco y demasiado tarde, ya que nuestra tendencia ya era mucho más baja que la de países con perfiles económicos comparables”.
La recuperación actual, aunque alentadora, no aborda los problemas estructurales subyacentes que mantienen la esperanza de vida en Estados Unidos por debajo de la de otras naciones ricas. Siguen existiendo preocupaciones sobre la dirección futura de la atención sanitaria en Estados Unidos, con un número cada vez mayor de personas sin seguro y un apoyo cada vez menor a las iniciativas de salud pública.
