La NASA se está preparando para lanzar la misión Crew-12 a la Estación Espacial Internacional (ISS), pero la agencia procede con mayor precaución después de una evacuación de emergencia sin precedentes de la tripulación anterior, Crew-11. Esta es la primera vez en la historia de la ISS que los astronautas regresan a casa antes de tiempo debido a problemas médicos, lo que subraya las complejidades y los riesgos inherentes a los vuelos espaciales de larga duración.
Próxima cronología de la tripulación y la misión
El equipo Crew-12 está formado por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, junto con la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. Su lanzamiento está actualmente programado dentro de las próximas dos semanas, dependiendo del progreso de la misión Artemis II, el primer vuelo lunar tripulado de la NASA en más de medio siglo. Artemis II está programado para un ensayo general crítico mojado el lunes 5 de febrero, con un lanzamiento potencial no antes del 8 de febrero. Cualquier retraso en la misión lunar afectará directamente la fecha de salida de Crew-12.
Evacuación médica imprevista de la tripulación-11
Crew-12 está destinado a reemplazar a Crew-11, que fue llamado a la Tierra semanas antes de lo previsto debido a un problema médico no revelado que afecta a uno de sus miembros. Los funcionarios de la NASA no han anunciado pruebas médicas adicionales para la Tripulación-12 ni cambios en el protocolo de preparación estándar, a pesar del inesperado regreso de sus predecesores. Esta decisión, si bien mantiene la continuidad operativa, resalta el compromiso de la agencia de proceder con los procedimientos establecidos incluso después de un incidente inusual.
Contexto histórico y preocupaciones de seguridad
El énfasis de la NASA en la seguridad proviene de trágicos precedentes históricos. Los desastres del Challenger y del Columbia, que se cobraron la vida de 14 astronautas, siguen siendo claros recordatorios de los peligros de los vuelos espaciales. El administrador asociado de la NASA, Ken Bowersox, reconoció que enero y febrero han sido históricamente períodos de mayor riesgo, dadas las pérdidas de tripulaciones pasadas durante estos meses. La agencia es muy consciente de este legado y está tomando todas las precauciones para evitar que se repita.
Preparación de la ISS y transición de la tripulación
A pesar del calendario acelerado, la ISS está preparada para recibir a la Tripulación-12. La tripulación entrante recibirá un traspaso acelerado del astronauta de la NASA Chris Williams, quien les informará sobre las peculiaridades operativas de la estación. Aunque la transición carecerá del habitual intercambio directo entre las tripulaciones que salen y llegan, los funcionarios de la NASA afirman que no se prevén lagunas operativas. Crew-12 ya se ha comunicado con Crew-11 para prepararse para una integración fluida en el entorno de la ISS.
La convergencia de las misiones Artemis II y Crew-12 subraya la ambiciosa, pero desafiante, estrategia de la NASA para la exploración espacial humana. La agencia está equilibrando las demandas de las ambiciones lunares con la necesidad crítica de mantener operaciones continuas a bordo de la ISS, al mismo tiempo que prioriza la seguridad de la tripulación frente a los riesgos históricos y recientes.
