Los preparativos de la NASA para la misión lunar Artemis II sufrieron un revés el lunes cuando un “ensayo general húmedo” crítico se detuvo temporalmente debido a fugas de combustible de hidrógeno. La prueba, diseñada para simular la secuencia de lanzamiento completa, requirió que los ingenieros cargaran el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia con hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Sin embargo, durante el proceso de abastecimiento de combustible, el flujo de hidrógeno líquido hacia la etapa central del cohete se detuvo mientras los equipos investigaban posibles fugas.
La prueba y el problema
El ensayo general húmedo es un paso clave para garantizar que el cohete SLS (y la cápsula de la tripulación Orion que transportará) esté listo para su lanzamiento. El objetivo es realizar toda la cuenta regresiva y el proceso de abastecimiento de combustible sin encender los motores. Esto permite a la NASA identificar y resolver cualquier problema antes de arriesgarse a un intento de lanzamiento real.
El flujo de oxígeno líquido continuó ininterrumpidamente durante la investigación de la fuga de hidrógeno, mientras que la carga en la etapa superior también se suspendió brevemente. Posteriormente, la NASA reanudó el suministro de hidrógeno e intentó gestionar la concentración del combustible dentro de parámetros seguros.
Problema recurrente y contexto histórico
Las fugas de combustible han afectado al programa Artemis de la NASA antes. La misión Artemis I, la precursora no tripulada de Artemis II, experimentó retrasos similares debido a fugas durante las pruebas. Estos problemas resaltan los desafíos extremos de manejar propulsores criogénicos como el hidrógeno líquido, que son esenciales para cohetes potentes pero notoriamente difíciles de contener debido a sus bajas temperaturas y su tendencia a filtrarse a través de los sellos.
Detalles de la misión y cronograma
Está previsto que Artemis II lleve a cuatro astronautas en una misión en órbita lunar de 10 días, ampliando más que nunca los límites de los vuelos espaciales tripulados. Si el ensayo general húmedo se completa con éxito, el objetivo de lanzamiento actual no es antes del 8 de febrero. Sin embargo, este cronograma sigue dependiendo de la resolución de los problemas de fugas de combustible en curso y la realización de comprobaciones adicionales.
La misión Artemis II representa un paso significativo hacia el establecimiento de una presencia humana sostenida en la Luna y más allá. Superar estos obstáculos técnicos es vital para garantizar la seguridad y el éxito de futuras misiones lunares y al espacio profundo.
