La misión Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para esta noche, marca un paso fundamental en el regreso de la humanidad a la exploración del espacio profundo. Los cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion se embarcarán en un viaje de 10 días, circunnavegando la Luna en un ambicioso vuelo de prueba que traspasa los límites de los viajes espaciales modernos.
La trayectoria de la misión
A diferencia de las misiones Apolo que aterrizaron en la superficie lunar, Artemis II seguirá una trayectoria en forma de ocho alrededor de la Tierra y la Luna. Este camino lleva a la tripulación cerca de la cara oculta de la Luna (el hemisferio permanentemente opuesto a la Tierra) antes de utilizar la gravedad de la Tierra para lanzarlos de regreso a casa. La misión no se trata de aterrizar; se trata de probar que la nave espacial Orion y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) pueden transportar humanos de forma segura hacia y desde el espacio profundo.
Etapas clave del vuelo
Las primeras 24 horas después del lanzamiento se dedican a lograr una órbita terrestre alta estable. Luego viene la “inyección translunar” del segundo día: el encendido de un motor crítico que acelera a Orión hacia la Luna. Durante los próximos dos días, pequeñas correcciones de rumbo afinarán su trayectoria, preparándolos para el punto más distante de la misión.
- Día cinco: Orión entra en la influencia gravitacional de la Luna, pero permanece en una trayectoria de sobrevuelo.
- Día Seis: La tripulación llega a la cara oculta de la Luna, perdiendo brevemente el contacto directo por radio con la Tierra. Esta fase podría potencialmente batir el récord de mayor distancia recorrida desde nuestro planeta, que ostentaba anteriormente el Apolo 13 en 1970.
- Observación e imágenes: La tripulación realizará observaciones visuales y capturará imágenes únicas, incluidas posibles nuevas vistas de “Earthrise”: la Tierra aparece como una joya vibrante sobre el desolado paisaje lunar. En su máxima aproximación, la Luna parecerá tan grande como una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido.
Por qué esto es importante
Artemis II no es simplemente una repetición de misiones lunares pasadas. Es una prueba fundamental para el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores. El éxito aquí allana el camino para Artemis III, cuyo aterrizaje de astronautas está previsto cerca del polo sur lunar ya en 2026.
Esta misión confirma la viabilidad del cohete SLS y de la nave espacial Orion, que serán esenciales para futuras exploraciones del espacio profundo, incluidas posibles misiones tripuladas a Marte.
El programa Artemis representa un cambio hacia una infraestructura lunar a largo plazo, incluido un campamento base lunar y una estación espacial Gateway. Artemis II es el primer paso hacia la realización de esta visión, demostrando que los humanos pueden una vez más aventurarse más allá de la órbita terrestre y prepararse para una nueva era de exploración espacial.
