Jahrzehntelang haben Wissenschaftler die Theorie aufgestellt, dass es auf dem Mars zu elektrischen Entladungen wie Blitzen kommen könnte. Jetzt bestätigen direkte Beweise das Phänomen : In der Marsatmosphäre kommt es zu elektrischer Aktivität, einschließlich Funken und Entladungen. Diese Entdeckung macht den Mars nach der Erde und den Gasriesen Saturn und Jupiter zum dritten Planeten, von dem bekannt ist, dass er Blitze zeigt.
Wie der Mars Blitze erzeugt
Der Prozess hinter diesem Marsblitz ist einzigartig. Anders als auf der Erde, wo Blitze typischerweise in wasserreichen Wolken entstehen, beruht die dünne, trockene Atmosphäre des Roten Planeten auf Triboelektrifizierung – dem Aufbau statischer Elektrizität, wenn Staubpartikel kollidieren. Der Mars ist für seine gewaltigen Staubstürme und wirbelnden Staubteufel berüchtigt, die ideale Bedingungen für diese Ladungstrennung schaffen.
Das Forschungsteam nutzte das Mikrofon des NASA-Rover Perseverance, um elektromagnetische Signaturen und akustische Signale über einen Zeitraum von 28 Beobachtungsstunden, verteilt auf zwei Marsjahre, zu erfassen. Das Team identifizierte 55 elektrische Ereignisse, von denen fast alle während der Spitzenwindaktivität auftraten. Dies untermauert die Schlussfolgerung, dass windgetriebener Staub der Hauptauslöser ist.
Warum das wichtig ist: Auswirkungen auf Exploration und Bewohnbarkeit
Das Vorhandensein elektrischer Aktivität hat mehrere wichtige Auswirkungen:
- Oberflächenchemie: Blitze könnten die Chemie der Marsoberfläche verändern, möglicherweise die Oxidation beschleunigen und die Erhaltung organischer Moleküle beeinträchtigen. Dies ist entscheidend für das Verständnis der früheren Bewohnbarkeit des Planeten.
- Risiken menschlicher Erforschung: Die dünne Atmosphäre macht elektrische Entladungen stärker. Es ist mittlerweile bekannt, dass Weltraumhardware durch elektrostatische Aufladung beschädigt werden kann. Ein tragisches Beispiel ist der sowjetische Mars-3-Lander (der innerhalb von Sekunden nach der Landung in einem Staubsturm ausfiel).
- Zukünftige Forschung: Die Entdeckung wird weitere Untersuchungen der atmosphärischen Prozesse auf dem Mars anregen, möglicherweise mithilfe umlaufender Raumfahrzeuge oder bodengestützter Radioteleskope.
„Auf der Erde ist die Elektrifizierung von Staub-, Sand- und Schneepartikeln gut dokumentiert, insbesondere in Wüstenregionen, aber sie führt selten zu tatsächlichen elektrischen Entladungen“, sagt Studienmitautor Baptiste Chide von der Université de Toulouse in Frankreich. „Auf dem Mars ist dieses Phänomen jedoch aufgrund der dünnen CO₂-Atmosphäre weitaus wahrscheinlicher, da die zur Funkenerzeugung erforderliche Ladungsmenge viel geringer ist als auf der Erde.“
Laborbestätigung und zukünftige Studien
Um ihre Ergebnisse zu validieren, stellten die Forscher Staubstürme auf dem Mars in einer Laborumgebung nach. Sie verwendeten eine Nachbildung der SuperCam-Kamera von Perseverance, um dieselben elektrischen Entladungen zu beobachten, was die Belastbarkeit ihrer Schlussfolgerungen bestätigte.
Für die Zukunft planen Wissenschaftler den Einsatz spezieller Instrumente und die Verfeinerung von Atmosphärenmodellen, um elektrische Phänomene auf dem Mars besser zu quantifizieren. Diese Forschung wird von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der Umwelt des Planeten, die Gewährleistung der Sicherheit zukünftiger Missionen und die Bewertung des Potenzials für eine langfristige menschliche Besiedlung sein.
Die Entdeckung unterstreicht, dass der Mars nicht nur ein geologisch interessanter Planet ist; Es ist elektrisch aktiv und hat Auswirkungen auf seine Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.
