Die Artemis-II-Mission tritt in ihre letzte und kritischste Phase ein. Nach acht Tagen Monderkundung verlagert die Besatzung der Orion-Kapsel – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – ihren Fokus nun von wissenschaftlichen Entdeckungen auf die komplexe Logistik einer sicheren Rückkehr zur Erde.
Der letzte Countdown bis zum Wiedereintritt
Während sich die 10-tägige Mission ihrem Ende nähert, sind die NASA-Beamten von der Missionsausführung zur Vorbereitung des Wiedereintritts übergegangen. Während die Besatzung die Woche damit verbracht hat, wissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen und sich von den Strapazen des Weltraums zu erholen, sind die kommenden Tage der Gewährleistung eines reibungslosen Abstiegs durch die Erdatmosphäre gewidmet.
Um die Sicherheit und Vorbereitung zu maximieren, stellte Missionsflugleiter Rick Henfling fest, dass bestimmte Nebenaktivitäten abgesagt wurden. Konkret wurde eine geplante Übung, bei der es um den Bau eines Strahlenschutzbunkers mit Bordspeicher ging, gestrichen, um der Besatzung mehr Zeit zu geben, die Kabine für die Rückreise vorzubereiten.
Testen der manuellen Steuerung
Eine der wichtigsten Prioritäten in diesen letzten Tagen ist die Validierung der manuellen Handhabung des Raumfahrzeugs. Die Besatzung wird üben, die Orion-Kapsel manuell zu steuern – ein wichtiger Test für zukünftige Missionen, bei denen die Kapsel an andere Raumschiffe im Orbit andocken muss.
Die Physik eines 13-minütigen Abstiegs
Der Übergang vom Weltraum zum Ozean ist ein heftiger und schneller Prozess. Am Freitag wird die Mission in einem Hochgeschwindigkeits-Wiedereintritt gipfeln, der nur 13 Minuten dauert.
Der Abstieg ist mit einem dramatischen Entschleunigungsprozess verbunden:
– Atmosphärischer Eintritt: Die Kapsel trifft mit atemberaubender Geschwindigkeit auf die obere Erdatmosphäre.
– Bremsen: Das Fahrzeug wird Triebwerke einsetzen, um seine Flugbahn und Geschwindigkeit zu steuern.
– Fallschirmeinsatz: Um einen katastrophalen Aufprall zu verhindern, wird die Kapsel eine Abfolge von drei Fallschirmtypen einsetzen – Drogues, Piloten und Hauptschirme.
– Endgeschwindigkeit: Diese Systeme müssen die Kapsel von fast 35.000 Fuß pro Sekunde auf ungefähr 25 Fuß pro Sekunde verlangsamen, bis sie den Pazifischen Ozean erreicht.
Bergungseinsätze auf See
Eine erfolgreiche Landung ist nur die halbe Miete; Anschließend müssen die Astronauten aus dem Ozean geborgen werden. Die Bergungsaktion wird von Liliana Villarreal geleitet und von der USS John P. Murtha aus koordiniert, einem Marineschiff, das derzeit im Pazifik stationiert ist, um die Kapsel abzufangen.
Sobald es zu einer Wasserspritze kommt, nähern sich Marinetaucher der Orion-Kapsel, um der Besatzung zu helfen. Die Astronauten werden von der Kapsel auf ein aufgeblasenes Bergungsschiff umgeladen, das Villarreal als „Veranda“ bezeichnet, um sicherzustellen, dass sie sicher an Bord des Bergungsschiffs gebracht werden.
Eine Mission der Validierung
Während das Hauptziel von Artemis II die Erkundung des Mondes war, könnte die wichtigste Erkenntnis für die NASA die Validierung der Orion-Raumsonde selbst sein. Flugdirektor Rick Henfling zeigte sich zuversichtlich in die Hardware und erklärte, dass die Mission bewiesen habe, dass das Raumschiff „gut funktioniert“ und dass das Team auf einen nominalen Eintritt vorbereitet sei – also eine Rückkehr, die allen geplanten Standardverfahren folgt.
Der Erfolg dieser Mission dient als wichtiger „Proof of Concept“ für die Weltraum-Hardware der NASA und stellt sicher, dass die Systeme, die Menschen zum Mond befördern sollen, auch in der Lage sind, sie sicher nach Hause zu bringen.
Schlussfolgerung
Während sich Artemis II auf ihren endgültigen Abstieg vorbereitet, hat sich die Mission vom Bereich der wissenschaftlichen Erkundung zu einem anspruchsvollen Test der Wiedereintrittstechnologie entwickelt. Die erfolgreiche Bergung der Besatzung wird der NASA die wesentlichen Daten liefern, die sie zur Unterstützung zukünftiger bemannter Missionen zur Mondoberfläche und darüber hinaus benötigt.
