Eine neue Analyse der gemeinnützigen Interessenvertretung The Planetary Society warnt davor, dass eine massive Kürzung der Mittel 54 wissenschaftliche Missionen der NASA gefährden könnte. Die Warnung folgt auf den Haushaltsvorschlag des Weißen Hauses für das Haushaltsjahr 2027, der eine drastische Änderung in der Art und Weise, wie die Agentur ihre Ressourcen verteilt, vorschlägt.
Das Ausmaß der vorgeschlagenen Kürzungen
Das Weiße Haus hat ein Budget von 18,8 Milliarden US-Dollar für die NASA vorgeschlagen, was einem Rückgang von fast 46 % bei der Finanzierung der Wissenschaftsprogramme der Agentur im Vergleich zu früheren Beträgen entspricht.
Während die Haushaltsvorschläge des Weißen Hauses nicht rechtsverbindlich sind – der Kongress entscheidet letztendlich über die endgültigen Ausgaben – deutet das Ausmaß dieser Kürzungen auf eine mögliche Änderung der Prioritäten des Bundes hin. Zum Vergleich: Im laufenden Haushaltsjahr widersetzte sich der Kongress weitgehend ähnlichen drastischen Kürzungen und bewilligte schließlich 24,4 Milliarden US-Dollar.
Da im neuen Vorschlag nicht explizit aufgeführt ist, welche Projekte eingestellt werden, analysierten Experten der Planetary Society die Budgetdokumentation, um die am stärksten gefährdeten Programme zu identifizieren.
Wichtige Wirkungsbereiche
Die vorgeschlagenen Kürzungen sind nicht gleichmäßig auf die Abteilungen der NASA verteilt. Die Analyse legt nahe, dass bestimmte wissenschaftliche Disziplinen möglicherweise weitaus stärkere Verluste erleiden als andere:
- Geowissenschaften und Heliophysik: Das größte Risiko besteht mit jeweils 17 möglichen Absagen.
- Astrophysik und Planetenwissenschaften: Jede Abteilung muss mit ungefähr 10 potenziellen Absagen rechnen.
Was steht auf dem Spiel?
Die Liste der „gefährdeten“ Missionen reicht von erfahrenen Raumfahrzeugen, die sich derzeit im Weltraum befinden, bis hin zu künftigen Erkundungen mit hoher Priorität.
1. Laufende und Veteranenmissionen
Mehreren wichtigen Sonden, die derzeit Daten liefern oder sich auf neue Ziele vorbereiten, könnte die Finanzierung entzogen werden:
– Juno: Studiert derzeit Jupiter.
– New Horizons: Die Sonde, die bekanntermaßen Pluto und den Kuipergürtel erforschte.
– OSIRIS-APEX: Das Raumschiff bereitet sich derzeit auf die Untersuchung des Asteroiden Apophis vor.
– Chandra & Fermi: Zwei der leistungsstärksten Röntgen- und Gammastrahlen-Observatorien, die es gibt.
2. Zukünftige Erforschung und Planetenwissenschaft
Der Vorschlag gefährdet die Fähigkeit der NASA, unsere Nachbarn zu erkunden und an wichtigen internationalen Meilensteinen teilzunehmen:
– Venus-Erkundung: Die Missionen DAVINCI und VERITAS, die die Atmosphäre und Topographie der Venus untersuchen sollen, stehen auf dem Prüfstand.
– Zusammenarbeit mit dem Mars: Die Teilnahme der NASA am ESA-geführten Rosalind Franklin Rover – eine Mission, die umgestaltet wurde, nachdem geopolitische Veränderungen frühere Partnerschaften auflösten – könnte zurückgezogen werden.
3. Geowissenschaften und Klimaüberwachung
Am kritischsten für die Stabilität auf der Erde ist vielleicht, dass die Kürzungen auf Missionen abzielen, die für das Verständnis unseres sich verändernden Klimas unerlässlich sind:
– Sturmverfolgung: Die Satellitenkonstellationen CYGNSS und TROPICS, die bei der Vorhersage tropischer Stürme und Windgeschwindigkeiten helfen.
– Klimadaten: Der erfahrene Aura-Satellit und die Serie Orbiting Carbon Observatory (OCO-2/3), die für die Überwachung von Treibhausgasemissionen von entscheidender Bedeutung sind.
4. Internationale wissenschaftliche Partnerschaften
Der Haushalt könnte einen Rückzug aus der globalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit signalisieren. Die Analyse deutet darauf hin, dass die USA die Unterstützung für mehrere große internationale Projekte zurückziehen könnten, darunter:
– LISA (Gravitationswellen) und ATHENA (Röntgenobservatorium), beide unter der Leitung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
– Unterstützung für das Euklid -Teleskop (dunkle Energie) und die von Japan geleitete XRISM -Mission.
Der breitere Kontext
Die Spannung zwischen den wissenschaftlichen Ambitionen der NASA und den Steuervorschlägen des Weißen Hauses verdeutlicht eine wiederkehrende Herausforderung in der Weltraumforschung: den Kampf um langfristige Stabilität.
Wissenschaftliche Missionen erfordern oft jahrzehntelange Planung und Investitionen in Höhe von mehreren Milliarden Dollar. Wenn Haushaltsvorschläge von Jahr zu Jahr stark schwanken, kommt es zu einem „Haushalts-Schleudertrauma“, das es Wissenschaftlern erschwert, langfristige Forschungsziele aufrechtzuerhalten, und es internationalen Partnern erschwert, sich auf US-Zusagen zu verlassen.
„Der Budgetantrag des Präsidenten für das Geschäftsjahr 2027 spiegelt ein klares Prinzip wider: Die Vereinigten Staaten müssen im Weltraum führend sein, nicht nur für Entdeckungen, sondern auch für nationalen Wohlstand, Sicherheit und Inspiration“, bemerkte NASA-Administrator Jared Isaacman in einem dem Antrag beigefügten Brief.
Schlussfolgerung: Wenn der Kongress dem vom Weißen Haus vorgeschlagenen Kurs folgt, steht die NASA vor einer grundlegenden Umstrukturierung, die die Erforschung des Planeten zum Stillstand bringen, die internationalen wissenschaftlichen Beziehungen schwächen und unsere Fähigkeit, den Klimawandel auf der Erde zu überwachen, beeinträchtigen könnte.
