Původ Grand Canyonu dlouho zůstával jednou z nejtrvalejších záhad geologie. Přestože je kaňon celosvětovým symbolem přírodních krás, vědci diskutovali o základních mechanismech jeho vzniku po celá desetiletí: jak si řeka našla cestu a kdy začala tesat tak mohutnou propast?
Nová studie publikovaná v časopise Science je silným argumentem pro jednu kontroverzní teorii známou jako hypotéza přelévání.
Hypotéza přetečení: Obří jezero jako katalyzátor
Geologové léta diskutovali o tom, zda si řeka Colorado prorazila cestu postupnou erozí nebo náhlou, dramatickou událostí. Nová studie navrhuje kompromis, který naznačuje existenci obrovského starověkého jezera.
Autoři předpokládají, že přibližně před 6,6 miliony let se prototyp řeky Colorado vléval do Bidahochee Basin v severní Arizoně. Jak se naplnil, tento bazén se proměnil v kolosální jezero. Nakonec hladina stoupla tak vysoko, že překonala geologickou bariéru – Kaibabský vzestup – a „přetekla“ do nového kanálu. Tento přebytečný tok tvořil současný tok řeky a poskytoval obrovský objem vody a energie, které byly potřeba k zahájení formování Grand Canyonu.
Důkaz v podobě „růžových zrníček“
Průlom nastal díky píli geologa Briana Guthyho z Arizona Geological Survey. Všiml si nápadné podobnosti mezi usazeninami písku nalezenými po proudu od Grand Canyonu a těmi v pánvi Bidahochi: obě obsahovaly výrazná kulatá růžová zrna.
K potvrzení tohoto spojení vědci použili složitou metodu:
– Datovali tvrdé krystaly zirkonu nalezené v písku.
– Výsledky potvrdily, že obě skupiny zrn pocházejí ze stejného zdroje: hornin v celém povodí řeky Colorado.
“Toto spojení dokazuje, že povodí Bidahochi kdysi obsahovalo vodu ze stejného říčního systému, který nakonec vyhloubil kaňon.”
„Je jasné, že toto jezero muselo hrát roli při formování kaňonu,“ říká spoluautor studie Ryan Crowe, geolog z US Geological Survey.
Vědecká debata: blesková povodeň nebo postupné proudění?
Přestože důkazy o existenci jezera jsou stále silnější, vědecká komunita zůstává rozdělena ohledně povahy této události a sledu geologických změn.
Argumenty ve prospěch hypotézy přelévání
Zastánci teorie, jako je Crowe, tvrdí, že mechanismus přelévání je „nejjednodušším a nejpravděpodobnějším“ vysvětlením ve srovnání s jinými hypotézami, jako jsou:
– Cave Collapse: myšlenka, že voda rozpustila podzemní sítě, dokud se povrch nezhroutil.
– River Flow Interception: Teorie, že mělčí odvodňovací systém erodoval kanál proti proudu, dokud „neunesl“ řeku Colorado.
Pohled skeptiků
Ne všichni geologové jsou přesvědčeni. Carl Carlstrom z University of New Mexico poznamenává, že zatímco proto-Colorado jistě odtékalo do Bidahochi, nebylo dosud prokázáno, že by existovalo jezero dostatečně velké, aby způsobilo takový přepad.
Carlstrom navíc navrhuje existenci “paleocanyonu” – staršího kaňonu, který už možná proťal Kaibab Rise. Pokud by cesta již existovala, řeka by po ní tekla, místo aby se shromažďovala v obřím jezeře, což by potenciálně zneplatnilo teorii přetečení.
Dokončení „chybějících pět milionů let“
Ať už byl přeliv jedinou katastrofickou povodní nebo postupným procesem, tato studie se zabývá důležitým chronologickým problémem.
Geologické záznamy ukazují, že před 11 miliony let řeka Colorado protékala západním Coloradem, ale na okraji Grand Canyonu se objevila až před 5,6 miliony let. To vytvořilo pětimilionovou mezeru v historii řeky. Umístěním řeky do povodí Bidahochi před 6,6 miliony let vědci konečně našli místo, kde se řeka během této chybějící éry „schovávala“.
Závěr
Propojením pánve Bidahochee s Velkým kaňonem prostřednictvím starých nánosů písku poskytuje tato studie kritický kousek geologické skládačky a objasňuje časový rámec a trasu cesty řeky k jejímu současnému toku.
