Populace koal v Austrálii vykazují pozoruhodné genetické zotavení z vážných populačních překážek, což zpochybňuje dlouhotrvající přesvědčení, že takové události nevyhnutelně vedou k vyhynutí. Nová studie ukazuje, že určité skupiny koal, navzdory extrémnímu příbuzenskému křížení a genetickým defektům způsobeným historickým nadměrným lovem, vzrostly v počtu a zvýšily genetickou rozmanitost za posledních 40 generací.
Historické úzké místo a neočekávané zotavení
Historicky populace koal ve Victorii zažila koncem 19. století prudký pokles kvůli obchodu s kožešinami, což vedlo ke genetickému zúžení. Tento pokles genetické diverzity obecně předpovídá dlouhodobé příbuzenské křížení a případné vyhynutí. Vědci však zjistili, že efektivní velikost populace – míra genetické rozmanitosti distribuované mezi jednotlivci – vzrostla ve Victorii, zatímco populace v Queenslandu a Novém Jižním Walesu, které byly dříve považovány za zdravější, vykázaly pokles.
„Představa, že úzké místo vede k nevyhnutelnému vyhynutí, není jistá,“ říká Rachel O’Neill, genomická bioložka z University of Connecticut.
Role rychlého populačního růstu
Klíčem k tomuto oživení není jen přežití, ale výbušný růst populace. Koaly ve Victorii jsou nyní tak hojné, že se snahy o ochranu zaměřují spíše na omezení jejich počtu než na jejich zvýšení. Tato rychlá expanze vytvořila příležitosti pro nové mutace a promíchání existujících genů prostřednictvím rekombinace.
Colleen Ahrens, evoluční bioložka z Cesar Australia a spoluautorka studie, vysvětluje: “Rekombinace zamíchá genetickou rozmanitost. To je opravdu důležité a něco, co bylo opravdu těžké měřit.” Naprostý počet jedinců v podstatě umožnil obnovu genetické diverzity navzdory počátečnímu poklesu.
Paralely s invazivními druhy
Tento jev odráží úspěch invazních druhů, kterým se často daří po zavedení jen několika jedinců do nového prostředí. Spíše než aby podlehly inbreedingu, tyto druhy se rychle rozmnožují, někdy na úkor místních ekosystémů. Případ koal ve Victorii ukazuje, že podobná dynamika může nastat i u původních druhů pod tlakem.
Důsledky pro ochranu
Tato zjištění mají širší dopad na úsilí o ochranu přírody. Mnoho druhů čelí úbytku v důsledku změny klimatu a lidské činnosti, ale tento výzkum ukazuje, že rychlá expanze, pokud je to možné, může obnovit evoluční potenciál.
„Pokud jim dáme správné zdroje a nástroje k nějaké rychlé expanzi, možná by to také mohlo obnovit jejich evoluční potenciál,“ říká Caitlin Curry, populační genetička ze San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Závěrem lze říci, že pozoruhodná odolnost koal ve Victorii ukazuje, že genetická obnova je možná i po prudkém poklesu populace, za předpokladu, že podmínky umožňují rychlý růst a rekombinaci. Toto zjištění poskytuje opatrně optimistický výhled pro ochránce přírody pracující na ochraně druhů, které čelí podobným hrozbám.
