Комахи – це базове налаштування наземного життя. Мурахи. Бджоли. Мухи. Таргани. Від них не сховатись. Вони всюди, окрім одного місця. У океані.
Це біологічний сліпий пляма. Незважаючи на еволюційне домінування на суші, у морі практично немає комах. Ну майже. Нещодавнє дослідження дає підказки, але також руйнує припущення, що давно стало.
Тиск – не перешкода
Роками вчені керувалися простою логікою. У комах трахейна система. Повітряні трубки. Якщо опустити їх углиб, тиск має роздавити повітряні мішки, як порожні пластикові пляшки. Імплозія. Гра закінчена.
Ця теорія є хибною.
Робота виключає конкретне обмеження. Як ми можемо бути певні? Погляньте на Chaoborus edulis, озерну мошку. Личинки цих комах пірнають глибоко. В озеро Малаві в Африці вони поринають приблизно на 250 метрів. Це 820 футів. Просто, щоб сховатися від хижих риб.
«Це набагато глибше, ніж ми вважали за можливе для них», — каже Філ Меттьюс, професор зоології УБК.
Біологія пірнання
Команда не просто ворожила. Вони використовували сонар для відстеження личинок. Вночі жуки залишаються біля поверхні. На світанку вони занурюються на глибину до 257,9 метра. Навіщо? Щоб уникнути стати чиїмось обідом. Це щоденна міграція, яка суперечить загальноприйнятим уявленням про фізіологію комах.
Але справжня магія відбувається на мікроскопічному рівні. Дослідники помістили деяких личинок у лабораторію та вивчили їх дихальні органи. Зокрема вони досліджували гумин. Цей білок надає комах пружність. Більшість жуків він пасивний. Просто сховище. Захист.
У цих озерних мошок він активний. Резилін стискається та розширюється під тиском. Він підлаштовується. Це запобігає колапсу повітряних мішків.
«Пов’язувати докупи всі ці різні рівні [біохімія, механіка, екологія] — те найпрекрасніше у цій статті», — каже Наташа Мхатре із Західно-Онтаріоського університету.
Колеги називають дослідження «прекрасним». Воно пов’язує молекулярну біохімію з великомасштабною екологією чином, який видається майже витонченим.
То чому ж не океан?
Якщо тиск не є проблемою, то що?
Дослідження доводить, що комахи можуть виживати в умовах високого тиску. Дихальна система адаптована. Вона справляється зі стиском. Це залишає пролом у науковій розповіді.
Глибоководдя – не стіна, яка їх стримує. Щось інше.
Можливо, токсична солоність. Можливо, харчовий ланцюжок для них просто не підходить. Або, можливо, є інший хімічний бар’єр, який ми ще не виявили. Меттьюс зазначає, що стара ідея про тиск як непереборний бар’єр розвіяна.
«Отже, це питання залишається відкритим», — каже він. «Щодо того, що тримає їх далеко від морського середовища».
Ми знаємо, що їх не стримує. Ми ще не знаємо, що саме.
