Азіатські червоношийні килеподібні змії сумно відомі своєю потужною токсичністю. Однак вони самі отруту не виробляють. Натомість вони крадуть його у отруйних жаб, яких поїдають, накопичуючи у спеціалізованих залозах на шиї. Цей вкрадений токсин може блискавично нейтралізувати хижаків, таких як мангусти, але змії, здається, керуються напрочуд простим правилом: вони поводяться безстрашно, незалежно від того, повні вони отрути чи ні.
Стратегія Крадіжки Отрути
Ці змії накопичують токсини зі шкіри справжніх жаб (родина Bufonidae). Отрута, яка називається буфадієнолідом, всмоктується в кишечник змії і потім транспортується в шийні залози – резервуари для зберігання. Коли “заряджені”, змії сміливо протистоять потенційним загрозам, роздмухуючи шиї як попередження.
Роками вчені підозрювали, що ці змії якимось чином відчувають рівень своєї отрути, відповідним чином коригуючи свою поведінку, – подібно до гримливих зміїв, які відчувають “повноту” у власних отруйних залозах. Але нові дослідження заперечують цю ідею.
Експеримент: Хибні Атаки
Дослідники з Університету Нагоя у Японії перевірили це припущення. Вони нагодували 23 диких килеподібних змій або отруйними жабами, або нетоксичним видобутком. Потім змій зазнали імітованих атак (зафіксували гаком, імітуючи мангуста). Важливо відзначити, що вчені спустошили шийні залози змій перед другим раундом тестування.
Результати виявилися приголомшливими: змії демонстрували ту ж агресивну захисну поведінку, незалежно від того, була у них отрута чи ні. Вони, мабуть, не усвідомлювали, що їх запаси токсину виснажені.
Чому вони не перевіряють?
Дебора Хатчинсон, біолог, не брала участь у дослідженні, припускає, що змій просто немає способу точно оцінити свої запаси отрути. Провідний дослідник, Томонорі Кодама, вважає, що вони можуть покладатися на пам’ять: пам’ятати, чи була їхня остання трапеза отруйною.
Одна з можливих причин, на думку еволюційного біолога Курта Швенка, полягає в тому, що ці змії часто поповнюють свої запаси отрути в дикій природі, тому моніторинг рівня просто не потрібен.
Той факт, що ці змії, мабуть, не контролюють свої запаси, говорить про те, що в їхньому середовищі постійна дія токсичного видобутку робить це питання несуттєвим.
По суті ці змії роблять ставку на те, що у них буде достатньо отрути, коли це знадобиться, і поки що це працює. Їхня смілива поведінка, навіть коли вони беззбройні, наголошує, що еволюційні стратегії не завжди вимагають складних систем зворотного зв’язку – іноді простий блеф цілком достатній.
