Протягом століть Оракул Дельф у Стародавній Греції панував над царями, простолюдинами і навіть Олександром Македонським. Люди подорожували здалеку у пошуках пророцтв, які дарувала Піфія, жриця, яка нібито говорила голосом Аполлона у стані трансу. Але джерело її видінь було не божественне натхнення, а, швидше, пари, виділені природним геологічним явищем.
Солодкий Pneuma
Стародавні письменники, включаючи Плутарха, описували храм у Дельфах як побудований навколо джерела, що вивергає солодкий газ, що називається pneuma. Піфія сиділа на тринозі, вдихаючи цей газ, щоб спричинити екстатичний, пророчий стан. Розповіді повідомляють, що жриця могла кричати, впадати в істерику або навіть непритомніти під впливом газу — випробування було настільки виснажливим, що кілька жінок ділили цю роль, щоб уникнути смертельного навантаження.
Протягом століть загадка газу залишалася нерозгаданою. Чи був він справжнім? І якщо так, то що це було? Ранні наукові дослідження відкидали ці оповідання, оскільки було виявлено великих розломів, які б пояснити таке виділення. Вважалося, що гази піднімаються лише через вулканічну активність, а в Дельфах не було вулкана.
Тектонічні плити та вуглеводневі гази
Сучасна археологія, підштовхнута стародавніми текстами, розкрила правду. Геолог Йелло Зейлінг де Бур відзначив розлом під храмом у 1980-х роках. Розломи – це місця, де тектонічні плити труться одна об одну, створюючи тертя та тепло. Це тепло може перетворити тверді вуглеводні в земній корі на гази, такі як метан, етан та етилен.
Тестування пористого вапняку у Дельфах у 1996 році підтвердило наявність цих вуглеводнів. Газ піднімався невеликими каналами в камені, досягаючи легких жриць.
Наука про транс
Етилен, ключовий компонент pneuma, широко організована сполука, що використовується для дозрівання фруктів і навіть в якості хірургічного анестетика. Вдихання високих концентрацій спричиняє втрату свідомості. Але нижчі, концентровані дози викликають змінений стан свідомості: ясність, змішану з дивною поведінкою, збудженням та втратою пам’яті.
Токсиколог Генрі Спіллер виявив разючу подібність між отруєнням етиленом і описаним трансом Піфії. Солодкий запах, як зазначив Плутарх, ідеально відповідає етилену. Тривале вдихання мало ризики для здоров’я, що пояснює короткий термін перебування жриці на посту.
Постійна геологічна реальність
Сьогодні ми розуміємо, що тектонічна активність може звільняти гази навіть без вулканів. Пористий вапняк у Дельфах дозволяв вуглеводням просочуватися нагору, накопичуючись у камері храму, де сиділа Піфія. Деякі гази все ще піднімаються із ґрунтових вод, іноді смертельні для птахів.
Дельфи виділяються на тлі інших оракулів явною згадкою солодкого пахучого газу. Інші місця, такі як Ієраполіс, використовували різні гази (вуглекислий газ) у релігійних ритуалах, але унікальна геологія Дельф зробила його єдиним місцем, де газова індукція трансу була відкритою частиною священного досвіду.
Занепад Оракула, як зауважив Плутарх, міг бути спричинений засміченням каналів або сейсмічними зрушеннями, що змінили шляхи газу. Але одне залишається ясним: Оракул Дельф була ясновидячої; вона була геологічним феноменом.
