Протягом тисячоліть найбільшою стрибучою твариною на Землі був рудий кенгуру з Австралії. Але нові дослідження показують, що їхні льодовикові предки були набагато більшими — і все ще здатні стрибати через ландшафт. Палеонтологи довго сперечалися, чи можуть кенгуру вагою понад 250 кілограмів фізично стрибати, враховуючи біомеханічні обмеження масштабів сучасної анатомії кенгуру. Однак нещодавні відкриття показують, що ці стародавні гіганти справді стрибали, хоча й іншим способом, ніж їхні сучасні родичі.
Розмір виклику
Найбільший з цих вимерлих кенгуру, Procoptodon goliah, досягав у висоту 2 метри і важив більше півтонни. Якщо збільшити сучасних кенгуру до такого розміру, стрибок буде неможливим через величезне навантаження на кістки та сухожилля. Проте вчений-еволюціоніст Меган Джонс з Манчестерського університету стверджує, що пряме порівняння між стародавніми та сучасними кенгуру є хибним підходом. «Попередні оцінки припускали, що вони були просто більшими версіями сучасних кенгуру, ігноруючи ключові анатомічні відмінності», — пояснює вона.
Анатомічні адаптації
Нове дослідження, опубліковане в Scientific Reports, порівнює скелети сучасних кенгуру з льодовиковими скам’янілостями. Дослідники зосередилися на міцності кісток стопи та підтримці щиколоток, виявивши, що кенгуру з підродини Sthenurinae (підродини гігантських кенгуру) мають товщі, коротші кістки стоп і ширші п’яти. Така структура дозволяла їм справлятися з силами, що виникають під час стрибків, незважаючи на їх розмір. Міцніші сухожилля також зіграли вирішальну роль.
Стиль стрибків і ефективність
Дослідники підкреслюють, що ці гігантські кенгуру не стрибали краще ніж сучасні кенгуру; вони стрибали по-різному. Їх товщі сухожилля, хоч і безпечніші для масивного тіла, зберігали меншу пружну енергію. Це означало, що вони, швидше за все, були повільнішими та менш ефективними у стрибках на великі відстані. Замість цього вони, швидше за все, використовували стрибки для коротких сплесків руху: рятувалися від хижаків, пересувалися по пересіченій місцевості або швидко долали відстань, коли це було необхідно.
Репертуар змішаних рухів
Викопні рештки свідчать про те, що деякі гігантські кенгуру могли поєднувати стрибки з ходьбою на двох або чотирьох ногах, пристосовуючи свій рух до ситуації. Ця гнучкість дозволила їм процвітати в різноманітних середовищах. Це відкриття підкреслює, що навіть найбільш масивні тварини можуть подолати явні фізичні обмеження шляхом еволюційної адаптації.
Ці висновки кидають виклик давнім припущенням про мобільність мегафауни, демонструючи, що розмір не обов’язково означає нерухомість. Стрибаюча здатність цих гігантів розкриває більш динамічну картину екосистем доісторичної Австралії.
