Вчені відновили та секвенували повний геном вимерлого шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis ) з несподіваного джерела: вмісту шлунка 14 400-річного природного муміфікованого вовченя, виявленого в Сибіру. Ця дивовижна знахідка дає нові знання про останні дні цієї культової мегафауни Льодовикового періоду.
Добре збережена генетична капсула часу
Шерстистий носоріг, близький родич сучасних носорогів, був пристосований до суворих умов плейстоценового степового ландшафту завдяки своїй густій шерсті та масивним розмірам. Палеонтологічні дані свідчать про те, що він зник приблизно 14 000 років тому, хоча останні дані свідчать про те, що деякі популяції могли вижити до 9 000 років тому. Отримання добре збереженої ДНК вимерлих тварин має вирішальне значення для розуміння їхньої еволюційної історії та факторів, які призвели до їх загибелі. Цей конкретний зразок виділяється тим, що тканини носорога були з’їдені вовком незадовго до його смерті, створивши майже бездоганний генетичний знімок.
Напрочуд здоровий генофонд
Аналіз виявив щось несподіване: популяція носорогів, здається, була генетично стабільною та здоровою безпосередньо перед вимиранням. ДНК не виявила доказів інбридингу чи занепаду, що свідчить про те, що вид не перебував у стані колапсу через внутрішні фактори. За словами співавтора дослідження Дж. Каміло Чакон-Дюке, популяція залишалася стабільною протягом десятків тисяч років. Це означає, що вимирання, швидше за все, було раптовим і спричинене зовнішніми силами, а не поступовим ослабленням виду.
Зміна клімату як імовірний тригер
Дослідники вважають, що період швидкого потепління в Північній півкулі, який почався приблизно 14 700 років тому, міг бути основною причиною вимирання шерстистих носорогів. Швидкі темпи зміни клімату могли кардинально змінити середовище їх існування, можливо, за межами адаптивної здатності виду. Це відкриття підкреслює, як швидко навіть стійкі популяції можуть зруйнуватися під час раптового екологічного стресу.
Результати, опубліковані в журналі Genome Biology and Evolution, забезпечують цінний контекст для сучасних зусиль щодо збереження. Розуміння того, як відбувалися минулі вимирання, може допомогти нам краще захистити види, які стикаються з подібними загрозами сьогодні, особливо в умовах прискорення зміни клімату.
