Азиатские красношейные килевидные змеи печально известны своей мощной токсичностью. Однако они сами яд не производят. Вместо этого они воруют его у ядовитых лягушек, которых поедают, накапливая в специализированных железах на шее. Этот украденный токсин может молниеносно нейтрализовать хищников, таких как мангусты, но змеи, кажется, руководствуются удивительно простым правилом: они ведут себя бесстрашно, независимо от того, полны ли они яда или нет.
Стратегия Кражи Яда
Эти змеи накапливают токсины из кожи настоящих жаб (семейство Bufonidae). Яд, называемый буфадиенолидом, всасывается в кишечник змеи и затем транспортируется в шейные железы – резервуары для хранения. Когда «заряжены», змеи смело противостоят потенциальным угрозам, раздувая шеи в качестве предупреждения.
Годами ученые подозревали, что эти змеи каким-то образом чувствуют уровень своего яда, соответствующим образом корректируя свое поведение, – подобно гремучим змеям, которые ощущают «полноту» в собственных ядовитых железах. Но новые исследования опровергают эту идею.
Эксперимент: Ложные Атаки
Исследователи из Университета Нагоя в Японии проверили это предположение. Они накормили 23 диких килевидных змей либо ядовитыми жабами, либо нетоксичной добычей. Затем змей подвергли имитированным атакам (зафиксировали крюком, имитируя мангуста). Важно отметить, что ученые опустошили шейные железы змей перед вторым раундом тестирования.
Результаты оказались ошеломляющими: змеи демонстрировали то же агрессивное защитное поведение, независимо от того, был у них яд или нет. Они, по-видимому, не осознавали, что их запасы токсина истощены.
Почему Они Не Проверяют?
Дебора Хатчинсон, биолог, не участвовавшая в исследовании, предполагает, что у змей просто нет способа точно оценить свои запасы яда. Ведущий исследователь, Томонори Кодама, считает, что они могут полагаться на память: помнить, была ли их последняя трапеза ядовитой.
Одна из возможных причин, по мнению эволюционного биолога Курта Швенка, заключается в том, что эти змеи достаточно часто пополняют свои запасы яда в дикой природе, поэтому мониторинг уровня просто не требуется.
Тот факт, что эти змеи, по-видимому, не контролируют свои запасы, говорит о том, что в их среде постоянное воздействие токсичной добычи делает этот вопрос несущественным.
По сути, эти змеи делают ставку на то, что у них будет достаточно яда, когда это понадобится, и пока что это работает. Их смелое поведение, даже когда они безоружны, подчеркивает, что эволюционные стратегии не всегда требуют сложных систем обратной связи – иногда простой блеф вполне достаточен.
