Временное закрытие воздушного пространства над международным аэропортом Эль-Пасо поздним вечером во вторник выявило растущую напряжённость между стремительным развёртыванием новых технологий защиты от дронов и безопасностью гражданского воздушного движения. Закрытие, первоначально объявленное на десять дней, но затем сокращённое до нескольких часов, было вызвано применением американской армией лазерной системы противодействия дронам вблизи аэропорта – инструмента, предназначенного для нейтрализации того, что официальные лица назвали «вторжением картельного дрона».
Инцидент подчёркивает практические трудности интеграции этого оружия в реальные сценарии. Хотя угроза, по сообщениям, была нейтрализована, точный метод остаётся неясным, при этом противоречивые сообщения варьируются от случайно залетевшего воздушного шара до преднамеренного проникновения через границу. Сенатор Тед Круз признал неоднозначность ситуации, заявив: «Детали того, что именно произошло над Эль-Пасо, неясны».
Развёрнутая система, идентифицированная как лазер LOCUST от AeroVironment, предназначена для вывода из строя дронов путём перегрева критически важных компонентов. Однако эта технология несёт в себе неотъемлемые риски. Эксперты, такие как Иэн Бойд из Университета Колорадо в Боулдере, объясняют, что лазеры не останавливаются на цели, потенциально подвергая опасности пилотов или причиняя сопутствующий ущерб. «Если вы стреляете лазером по дрону и промахиваетесь, этот лазерный луч продолжит двигаться на большое расстояние», — говорит Бойд.
Привлекательность лазеров заключается в их экономичности по сравнению с ракетами, предлагая «глубокий боезапас» и «низкую стоимость уничтожения». Raytheon утверждает, что их системы могут обеспечить «десятки точных лазерных выстрелов» за одну зарядку, с неограниченными возможностями стрельбы при наличии источника питания. Несмотря на это, лазеры требуют постоянной фокусировки на цели, а отражательная способность материала может рассеивать энергию, увеличивая опасность.
Разработка этих систем отражает переход от более ранних, менее успешных программ высокоэнергетических лазеров, таких как инициатива «Звёздные войны» эпохи Рейгана. Сегодняшние лазеры меньше, эффективнее и ориентированы на защиту наземных активов, а не на перехват баллистических ракет. Система ATHENA от Lockheed Martin продемонстрировала уничтожение дронов ещё в 2017 году, а армия развернула прототипы на Ближнем Востоке к 2024 году.
Однако инцидент в Эль-Пасо показывает, что развёртывание в реальных условиях не всегда соответствует лабораторным успехам. Служба исследований Конгресса отметила, что отзывы о лазерных прототипах были «не слишком восторженными», а FAA предупредила об опасности лазеров даже низкой мощности для пилотов. Закрытие произошло из-за сбоя координации, когда инструмент противодействия дронам одного агентства стал авиационной угрозой для другого.
Инцидент служит суровым напоминанием о том, что, хотя технологии развиваются стремительно, практическая реализация и протоколы безопасности должны идти в ногу со временем. Будущее защиты от дронов уже здесь, но оно сопровождается бумажной волокитой, регулированием и вполне реальным риском непредвиденных последствий.
