На протяжении веков Оракул Дельф в Древней Греции властвовал над царями, простолюдинами и даже Александром Македонским. Люди путешествовали издалека в поисках пророчеств, которые даровала Пифия, жрица, якобы говорившая голосом Аполлона в состоянии транса. Но источник её видений был не божественное вдохновение, а, скорее, пары, выделяемые естественным геологическим явлением.
Сладкий Pneuma
Древние писатели, включая Плутарха, описывали храм в Дельфах как построенный вокруг источника, извергающего сладкий газ, называемый pneuma. Пифия сидела на треноге, вдыхая этот газ, чтобы вызвать экстатическое, пророческое состояние. Рассказы сообщают, что жрица могла кричать, впадать в истерику или даже терять сознание под воздействием газа — испытание было настолько изнурительным, что несколько женщин делили эту роль, чтобы избежать смертельной нагрузки.
На протяжении столетий загадка газа оставалась неразгаданной. Был ли он реальным? И если да, то что это было? Ранние научные исследования отвергали эти рассказы, поскольку не было обнаружено крупных разломов, которые могли бы объяснить такое выделение. Считалось, что газы поднимаются только из-за вулканической активности, а в Дельфах не было вулкана.
Тектонические плиты и углеводородные газы
Современная археология, подтолкнутая древними текстами, раскрыла правду. Геолог Йелло Зейлинга де Бур отметил разлом под храмом в 1980-х годах. Разломы — это места, где тектонические плиты трутся друг о друга, создавая трение и тепло. Это тепло может превратить твёрдые углеводороды в земной коре в газы, такие как метан, этан и этилен.
Тестирование пористого известняка в Дельфах в 1996 году подтвердило наличие этих углеводородов. Газ поднимался по небольшим каналам в камне, достигая лёгких жрицы.
Наука о трансе
Этилен, ключевой компонент pneuma, — широко производимое органическое соединение, используемое для созревания фруктов и даже в качестве хирургического анестетика. Вдыхание высоких концентраций вызывает потерю сознания. Но более низкие, концентрированные дозы вызывают изменённое состояние сознания: ясность, смешанную со странным поведением, возбуждением и потерей памяти.
Токсиколог Генри Спиллер обнаружил поразительное сходство между отравлением этиленом и описанным трансом Пифии. Сладкий запах, как отметил Плутарх, идеально соответствует этилену. Длительное вдыхание несло риски для здоровья, что объясняет короткий срок пребывания жрицы на посту.
Неизменная геологическая реальность
Сегодня мы понимаем, что тектоническая активность может высвобождать газы даже без вулканов. Пористый известняк в Дельфах позволял углеводородам просачиваться вверх, накапливаясь в камере храма, где сидела Пифия. Некоторые газы всё ещё поднимаются из грунтовых вод, иногда смертельные для птиц.
Дельфы выделяются на фоне других оракулов явным упоминанием сладкого пахнущего газа. Другие места, такие как Иераполис, использовали разные газы (углекислый газ) в религиозных ритуалах, но уникальная геология Дельф сделала его единственным местом, где газовая индукция транса была открыто частью священного опыта.
Упадок Оракула, как заметил Плутарх, мог быть вызван засорением каналов или сейсмическими сдвигами, изменившими пути газа. Но одно остаётся ясным: Оракул Дельф не была ясновидящей; она была геологическим феноменом.
