На протяжении тысячелетий крупнейшим прыгающим животным на Земле был красный кенгуру Австралии. Но новые исследования показывают, что их ледниковые предки были гораздо крупнее — и всё ещё способны были прыгать по ландшафту. Палеонтологи давно спорили о том, могли ли кенгуру весом более 250 килограммов физически прыгать, учитывая биомеханические ограничения масштабирования анатомии современного кенгуру. Однако недавние открытия показывают, что эти древние гиганты действительно прыгали, хотя и по-другому, чем их современные родственники.
Размер вызова
Самый крупный из этих вымерших кенгуру, Procoptodon goliah, достигал в высоту 2 метров и весил более полутонны. Если масштабировать современных кенгуру до таких размеров, то прыжки окажутся невозможными из-за огромного напряжения костей и сухожилий. Однако эволюционный учёный Меган Джонс из Университета Манчестера утверждает, что прямое сравнение древних и современных кенгуру — ошибочный подход. «Предыдущие оценки предполагали, что они были просто увеличенными версиями современных кенгуру, игнорируя ключевые анатомические различия», — объясняет она.
Анатомические адаптации
Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, сравнивает скелеты современных кенгуру с ледниковыми окаменелостями. Исследователи сосредоточились на прочности костей стопы и поддержке лодыжки, обнаружив, что кенгуру подсемейства Sthenurinae (подсемейство гигантских кенгуру) обладали более толстыми, короткими костями стопы и более широкими пятками. Эта структура позволяла им справляться с силами, возникающими при прыжках, несмотря на их размер. Более прочные сухожилия также играли критическую роль.
Стиль и эффективность прыжков
Исследователи подчеркивают, что эти гигантские кенгуру не прыгали лучше, чем современные кенгуру; они прыгали по-другому. Их более толстые сухожилия, хотя и более безопасные для их массивного тела, сохраняли меньше упругой энергии. Это означало, что они, вероятно, были медленнее и менее эффективны при прыжках на большие расстояния. Вместо этого, они, вероятно, использовали прыжки для коротких рывков движения: спасаясь от хищников, передвигаясь по пересечённой местности или быстро преодолевая расстояние, когда это необходимо.
Смешанный репертуар движения
Ископаемые свидетельства указывают на то, что некоторые гигантские кенгуру могли сочетать прыжки с ходьбой на двух или четырёх ногах, адаптируя своё движение к ситуации. Эта гибкость позволяла им процветать в различных условиях. Это открытие подчёркивает, что даже самые массивные животные могут преодолеть кажущиеся физические ограничения благодаря эволюционной адаптации.
Эти выводы бросают вызов давним предположениям о подвижности мегафауны, демонстрируя, что размер не обязательно означает неподвижность. Способность этих гигантов прыгать раскрывает более динамичную картину экосистем доисторической Австралии.
