Экипаж NASA Artemis II может стать свидетелем экстраординарного космического события во время своего облёта Луны: кометы, приближающейся к Солнцу на невероятно близкое расстояние. Открытая в январе любителями астрономии, комета C/2026 A1 (MAPS) сейчас стремительно движется к потенциально разрушительной встрече со звездой 4 апреля. Астронавты, первые люди, увидевшие обратную сторону Луны вблизи за десятилетия, могут занять места в первом ряду, чтобы увидеть судьбу кометы.
Враждебная среда Солнца
Комета пройдёт на расстоянии 162 700 километров (101 100 миль) от Солнца — это в 40 раз ближе, чем когда-либо подходил солнечный зонд NASA Parker. Такая экстремальная близость подвергает комету воздействию интенсивного тепла и радиации. Большинство комет, приближающихся на такое расстояние, полностью распадаются, испаряясь в пыль и газ. Выживание MAPS крайне неопределённо. По словам Карла Баттама, астронома из Военно-морской исследовательской лаборатории, комета испытает «самую враждебную среду в нашей солнечной системе, и она пострадает соответственно».
Научная инициатива, основанная на коллективных усилиях
Изучение таких «солнцескребников» — комет, приближающихся на расстояние до 1,37 миллиона километров от Солнца — частично обусловлено проектом Sungrazer, финансируемой NASA инициативой, которая использует данные как профессиональных, так и любительских телескопов. Проект выявил более 5000 таких комет на сегодняшний день. MAPS была обнаружена Ален Мори, Жоржем Аттардом, Даниэлем Парроттом и Флорианом Синьоре, с помощью дистанционно управляемого телескопа в Чили. Это открытие подчёркивает ценность гражданской науки в астрономических наблюдениях.
Размер и активность: гонка со временем
По оценкам, ледяное ядро кометы MAPS имеет диаметр около 400 метров (1300 футов), основываясь на недавних наблюдениях с космического телескопа Джеймса Уэбба. Однако её размер уменьшается, поскольку тепло Солнца заставляет её выбрасывать газ и пыль. Куаньчжи Е, планетолог из Университета Мэриленда и Бостонского университета, отмечает, что комета уже проявляет повышенную активность, что увеличивает вероятность её фрагментации до ближайшего сближения.
Вероятное разрушение
Общий консенсус среди учёных мрачен: комета MAPS, как ожидается, разрушится в течение нескольких дней. Баттам предсказывает: «Я думаю, что она быстро распадётся…оставив после себя лишь слабое облако пыли». Наблюдение за кометой затруднено из-за её близости к Солнцу, что делает прямое наблюдение опасным для человеческого глаза и сложным даже для специализированных космических аппаратов.
В заключение, астронавты Artemis II могут стать свидетелями впечатляющего, хотя и разрушительного, космического события. Комета MAPS движется к столкновению с Солнцем, и её выживание маловероятно. Эта встреча служит суровым напоминанием об экстремальных силах, действующих в нашей солнечной системе, и хрупкости ледяных тел, слишком близко подлетающих к нашей звезде.
