Насекомые — это базовая настройка наземной жизни. Муравьи. Пчёлы. Мухи. Тараканы. От них не спрятаться. Они повсюду, кроме одного места. В океане.
Это биологический слепой пятно. Несмотря на эволюционное доминирование на суше, в море практически нет насекомых. Ну, почти. Недавнее исследование даёт подсказки, но также разрушает давно устоявшееся предположение.
Давление — не препятствие
Годами учёные руководствовались простой логикой. У насекомых трахейная система. Воздушные трубки. Если опустить их в глубь, давление должно раздавить воздушные мешки, как пустые пластиковые бутылки. Имплозия. Игра окончена.
Эта теория ошибочна.
Работа исключает это конкретное ограничение. Как мы можем быть уверены? Взгляните на Chaoborus edulis, озерную мошку. Личинки этих насекомых ныряют глубоко. В озеро Малави в Африке они погружаются примерно на 250 метров. Это 820 футов. Просто чтобы спрятаться от хищных рыб.
«Это гораздо глубже, чем мы считали возможным для них», — говорит Фил Мэттьюс, профессор зоологии УБК.
Биология ныряния
Команда не просто гадала. Они использовали сонар для отслеживания личинок. Ночью жуки остаются у поверхности. С рассветом они погружаются на глубину до 257,9 метра. Зачем? Чтобы избежать стать чьим-то обедом. Это ежедневная миграция, которая противоречит общепринятым представлениям о физиологии насекомых.
Но настоящая магия происходит на микроскопическом уровне. Исследователи поместили некоторых личинок в лабораторию и изучили их дыхательные органы. В частности, они исследовали резилин. Этот белок придает насекомым упругость. У большинства жуков он пассивен. Просто хранилище. Защита.
У этих озерных мошек он активен. Резилин сжимается и расширяется под давлением. Он подстраивается. Это предотвращает коллапс воздушных мешков.
«Связывать воедино все эти различные уровни [биохимия, механика, экология] — то самое прекрасное в этой статье», — говорит Наташа Мхатре из Западно-Онтариоского университета.
Коллеги называют исследование «прекрасным». Оно связывает молекулярную биохимию с крупномасштабной экологией образом, который кажется почти изящным.
Так почему же не океан?
Если давление не проблема, то что?
Иследование доказывает, что насекомые могут выживать в условиях высокого давления. Дыхательная система адаптируема. Она справляется со сжатием. Это оставляет брешь в научном повествовании.
Глубоководье — не стена, которая их сдерживает. Что-то другое.
Возможно, токсична соленость. Может быть, пищевая цепочка для них просто не подходит. Или, возможно, существует другой химический барьер, который мы еще не выявили. Мэттьюс отмечает, что старая идея о давлении как о непреодолимом барьере развеяна.
«Так что этот вопрос остается открытым», — говорит он. «Касательно того, что держит их вдали от морской среды».
Мы знаем, что их не сдерживает. Мы еще не знаем, что именно.
