Os investigadores descobriram que os tubarões dragonas, conhecidos como “tubarões ambulantes” pela sua capacidade de se moverem em terra e no fundo do mar, reproduzem-se sem experimentar o aumento esperado no gasto de energia. Um novo estudo publicado na Biology Open revela que estes tubarões mantêm taxas metabólicas notavelmente estáveis, mesmo durante o complexo processo de desenvolvimento e postura dos ovos.
Suposições de reprodução desafiadoras
Tradicionalmente, a reprodução é considerada um enorme investimento energético para a maioria das espécies. Os cientistas esperavam um aumento significativo na atividade metabólica quando os tubarões produziam ovos, mas os tubarões dragonas não apresentaram tal aumento. Como explica Jodie Rummer, bióloga marinha da Universidade James Cook: “Esperávamos que, quando os tubarões produzissem este ovo complexo, o seu consumo de energia aumentasse. Mas não houve aumento no consumo de energia, foi completamente estagnado.” Isto sugere que estes tubarões evoluíram para otimizar o uso de energia durante a reprodução de uma forma nunca antes vista em peixes condrichthianos (tubarões, raias, raias e quimeras).
Como o estudo foi conduzido
O estudo envolveu tubarões dragonas em cativeiro, onde os investigadores monitorizaram o seu consumo de oxigénio – uma medida direta da taxa metabólica. Eles também rastrearam mudanças na química do sangue e nos hormônios durante a postura dos ovos. Os resultados mostraram consistentemente estabilidade, desafiando suposições fundamentais sobre a fisiologia dos tubarões.
Resiliência sob estresse
Esta descoberta tem implicações importantes para a compreensão de como os tubarões respondem aos factores de stress ambiental. Muitas espécies priorizam a sobrevivência em detrimento da reprodução quando as condições pioram. No entanto, os tubarões-dragona podem continuar a produzir ovos mesmo sob grande estresse, sugerindo uma resiliência excepcional. Populações saudáveis de tubarões são vitais para recifes e ecossistemas saudáveis, tornando esta resiliência particularmente encorajadora.
Significância a longo prazo
As descobertas reforçam a compreensão de que os tubarões demonstraram uma resistência notável às mudanças climáticas ao longo da história. Os investigadores planeiam investigar como os tubarões-dragonas selvagens se saem na produção de ovos para obter uma visão mais abrangente da sua resiliência.
Este trabalho desafia a narrativa de que quando as coisas correm mal – como o aquecimento dos oceanos – a reprodução será a primeira coisa a desaparecer, disse Rummer. A capacidade única do tubarão-dragona de se reproduzir sem esforço energético significativo sublinha o seu potencial para suportar mudanças ambientais, oferecendo esperança aos ecossistemas de recife que enfrentam ameaças crescentes.
