O Sol, muitas vezes percebido como uma presença estável no nosso céu, é na realidade uma estrela dinâmica e imprevisível. Imagens recentes da missão Proba-3 da Agência Espacial Europeia (ESA) demonstram isso vividamente, capturando três proeminências solares significativas que entram em erupção em apenas cinco horas. Esta rara sequência de eventos destaca a atividade poderosa e muitas vezes invisível que governa o nosso sistema solar.
Proba-3: Um sistema de observação único
A missão Proba-3, lançada em dezembro de 2024, emprega uma nova técnica para estudar a coroa solar – a sua camada atmosférica mais externa. A missão consiste em duas espaçonaves trabalhando em conjunto para criar eclipses solares artificiais. Isto permite aos cientistas observar a fraca luz coronal, normalmente obscurecida pelo brilho do Sol, com uma clareza sem precedentes.
As duas naves espaciais operam em perfeita sincronização, com o “Occulter” menor bloqueando o disco solar e a nave espacial maior abrigando o sistema de observação. Esta separação, de aproximadamente 150 metros, minimiza a luz dispersa, resultando em observações mais precisas do que os coronógrafos tradicionais.
O que são Proeminências Solares?
As proeminências solares são exibições espetaculares de plasma – gás ionizado e superaquecido – seguindo as linhas do campo magnético do Sol. Estas formações podem estender-se pelo espaço, aparecendo como estruturas brilhantes e circulares ao longo da borda do Sol. Quando uma proeminência se torna instável, ela pode explodir, liberando energia e partículas no sistema solar.
Estas erupções não são eventos meramente estéticos; eles são fundamentais para entender o clima espacial. As explosões solares e as ejeções de massa coronal (CMEs), frequentemente associadas a erupções proeminentes, podem perturbar satélites, sistemas de comunicações e até redes elétricas na Terra.
Por que esta observação é importante
Capturar múltiplas erupções proeminentes em um período de tempo tão curto é incomum, de acordo com Andrei Zhukov, pesquisador sênior do Observatório Real da Bélgica e investigador principal dos instrumentos Proba-3. A clareza das imagens fornece dados valiosos para estudar o comportamento magnético do Sol e prever a atividade solar futura.
“Ver tantas erupções proeminentes em um período de tempo tão curto é raro, por isso estou muito feliz por termos conseguido capturá-las tão claramente durante nossa janela de observação.” —Andrei Zhukov, Observatório Real da Bélgica
A missão Proba-3 demonstra uma abordagem de ponta à observação solar, ultrapassando os limites do que é possível estudar a nossa estrela. Os dados recolhidos contribuirão para uma compreensão mais profunda da dinâmica complexa do Sol e da sua influência no nosso planeta.
A capacidade de prever e mitigar os efeitos das explosões solares e das CMEs é cada vez mais crucial à medida que aumenta a nossa dependência de tecnologias baseadas no espaço. As observações do Proba-3 representam um passo significativo para melhorar a nossa preparação para estes eventos inevitáveis.
