Pela primeira vez em mais de duas décadas, os Estados Unidos estão no caminho certo para perder o seu estatuto de eliminação do sarampo devido a surtos sustentados em vários estados, no México e no Canadá. A doença altamente infecciosa, antes quase erradicada através da vacinação generalizada, ressurgiu dramaticamente desde o início de 2025, levantando sérias preocupações de saúde pública.
Um ano de propagação incontida
Os actuais surtos de sarampo começaram no oeste do Texas em Janeiro de 2025 e continuaram a espalhar-se apesar dos esforços de vacinação. A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) define um país como tendo o sarampo “eliminado” quando não há transmissão contínua por pelo menos 12 meses. O Canadá já perdeu o seu estatuto de eliminação em Novembro de 2025, e espera-se que os EUA sigam o exemplo se os actuais surtos persistirem por mais dois meses.
A epidemiologista Jennifer Nuzzo, da Universidade Brown, sublinha a gravidade da situação: “Perder o estatuto de eliminação do sarampo é um reconhecimento oficial de que o país está no caminho errado.” A perda deste estatuto não impõe sanções directas, mas serve como um aviso crucial de saúde pública de que as medidas de controlo existentes estão a falhar.
O papel do declínio nas taxas de vacinação
Os EUA mantiveram a eliminação do sarampo desde 2000 através de uma elevada cobertura vacinal. O sarampo requer pelo menos 95% de imunidade da população para prevenir a transmissão, um nível anteriormente alcançado através do uso generalizado da vacina MMR altamente eficaz (97% de eficácia). No entanto, o declínio das taxas de vacinação, juntamente com a disseminação de desinformação antivacinas, corroeram esta protecção.
Notavelmente, a subestimação repetida da segurança das vacinas e a promoção de tratamentos alternativos não comprovados, como a vitamina A e o óleo de fígado de bacalhau, por parte do Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., contribuíram para este declínio. Apesar do Departamento de Saúde e Serviços Humanos afirmar que a vacinação é a medida preventiva mais eficaz, a retórica de Kennedy minou a confiança do público nas vacinas.
Casos Graves e Fatalidades
O ressurgimento do sarampo levou a casos graves não observados há décadas. O surto no oeste do Texas registou 99 hospitalizações, com duas crianças a morrer devido à doença, marcando uma perda sem precedentes desde que os EUA alcançaram o estatuto de eliminação. Só em 2025, o CDC registou 2.144 casos em 24 estados, o maior total desde 1991, com indivíduos não vacinados a representar todas as mortes.
O sarampo não é apenas uma erupção cutânea; pode causar febre alta, pneumonia, inflamação crônica do cérebro e até morte. O retorno desses casos graves ressalta a letalidade da doença quando não controlada pela vacinação.
Interferência Política e Resposta Atrasada
As autoridades locais de saúde pública enfrentaram desafios na mobilização de recursos para combater surtos, agravados pelos cortes orçamentais da administração Trump e pela reestruturação das agências de saúde dos EUA. O apoio federal foi atrasado, dificultando os esforços rápidos de resposta ao surto.
Algumas autoridades estão supostamente tentando atrasar a perda oficial do status de eliminação, argumentando que os surtos em estados como Utah, Arizona e Carolina do Sul não estão ligados ao surto inicial no oeste do Texas. No entanto, os especialistas sublinham que as investigações epidemiológicas devem dar prioridade ao controlo da propagação, em vez de preservar um estatuto simbólico.
O custo do ressurgimento
O ressurgimento do sarampo tem consequências de longo alcance. Para além dos riscos imediatos para a saúde, os surtos são significativamente mais caros do que a prevenção: o custo médio dos cuidados de saúde por caso é estimado em 43.000 dólares. Os especialistas temem que outras doenças evitáveis por vacinação, como a poliomielite, também possam regressar se as taxas de vacinação continuarem a diminuir.
A situação nos EUA sublinha uma lição crítica: manter a eliminação do sarampo requer esforços de vacinação sustentados e proactivos, e não manobras políticas. Se as taxas de vacinação não melhorarem, os EUA perderão inevitavelmente o seu estatuto de país livre do sarampo e as comunidades enfrentarão provavelmente surtos recorrentes, por vezes mortais.
