O Echinus Geyser do Parque Nacional de Yellowstone, o maior gêiser ácido do mundo, despertou após um período de dormência de seis anos. As erupções, que começaram no início de fevereiro, enviam jatos de água quente e ácida a até 9 metros de altura, mostrando o poder geotérmico bruto da Bacia Norris Geyser, no Wyoming. Este ressurgimento destaca a natureza imprevisível do sistema hidrotérmico de Yellowstone – um dos mais dinâmicos da Terra.
A Química de uma Erupção Ácida
Os gêiseres ácidos são raros porque a água altamente ácida tende a dissolver as formações rochosas que sustentam as estruturas dos gêiseres. Echinus, no entanto, sobrevive porque a sua água ácida resulta de uma mistura única de gases ácidos e águas neutras. A acidez resultante é forte o suficiente para criar formações inusitadas, cores vibrantes e até mesmo algum perigo. Os tons vermelhos ao redor da piscina do gêiser e das rochas espinhosas cobertas de sílica são causados por altas concentrações de ferro, alumínio e arsênico.
A acidez da água é comparável à do suco de laranja ou do vinagre, mas as temperaturas podem ultrapassar 200°F, tornando essencial o cuidado dos visitantes. A Norris Geyser Basin também abriga o Steamboat Geyser, o gêiser ativo mais alto do mundo, tornando-o um ponto importante para atividades geotérmicas.
Uma História de Volatilidade
A atividade da Echinus oscilou significativamente ao longo das décadas. Inicialmente inativo até 1948, o gêiser entrou em um período de erupções regulares na década de 1970, ocorrendo a cada 40 a 80 minutos. Isto aumentou nas décadas de 1980 e 1990, com erupções que duraram mais de 90 minutos. No início dos anos 2000, a atividade diminuiu à medida que as temperaturas diminuíram.
Um ressurgimento notável ocorreu no outono de 2017, com erupções consistentes a cada duas ou três horas. Isto durou até Novembro de 2017, seguido de eventos isolados em 2018, 2019 e dois em Dezembro de 2020. A actividade actual reflecte o padrão observado em 2017, com erupções que se repetem a cada duas a cinco horas, cada uma com duração de dois a três minutos.
Monitorando a atividade
Geólogos e visitantes podem monitorar o comportamento do gêiser por meio de gráficos de temperatura no site do Observatório do Vulcão de Yellowstone. Picos a 158°F indicam erupções, enquanto surtos a 104°F são precursores. Embora seja improvável que estas erupções continuem durante o pico da temporada turística de verão, elas servem como um lembrete das forças poderosas e imprevisíveis que moldam Yellowstone.
O redespertar do Geyser Echinus sublinha a natureza dinâmica dos sistemas geotérmicos e a importância da monitorização contínua. As características hidrotermais de Yellowstone não são estáticas; eles mudam, entram em erupção e evoluem de maneiras que capturam a energia bruta do planeta.
