As populações de cupins na Flórida estão se espalhando mais rapidamente do que se estimava anteriormente, de acordo com um novo estudo realizado por entomologistas da Universidade da Flórida (UF). Os invasores cupins subterrâneos formosanos e asiáticos (Coptotermes formosanus e Coptotermes gestroi ) estão expandindo seu alcance de destruição, com as últimas espécies se mostrando particularmente resistentes. Esta tendência está ligada ao aquecimento das temperaturas causado pelas alterações climáticas, que permite aos insectos colonizar regiões anteriormente inabitáveis.
Propagação Acelerada e Impacto Econômico
Estas térmitas têm sido um problema nos estados do sul há décadas, mas a investigação mais recente, baseada em mais de 30 anos de dados de monitorização, mostra que estão a progredir mais rapidamente do que as previsões iniciais. Os cupins Formosan, introduzidos nos EUA em meados do século, infestam agora pelo menos 11 estados. A térmita subterrânea asiática, identificada na Florida em 1996, está a diminuir rapidamente a lacuna e, em algumas áreas, ultrapassando as expectativas.
O custo económico é significativo: as térmitas causam anualmente cerca de 1 a 7 mil milhões de dólares em danos estruturais nos Estados Unidos. A natureza enigmática destas pragas torna difícil o seu rastreio, uma vez que passam a maior parte das suas vidas escondidas dentro das colónias, apenas emergindo para enxamear para acasalamento e migração durante a Primavera e o Verão. A detecção geralmente ocorre depois de danos substanciais já terem sido causados.
Projeções para o Futuro
O estudo da UF, publicado no Journal of Economic Entomology, confirma que os cupins Formosan estão agora bem estabelecidos na maior parte da costa da Flórida e nos principais centros urbanos. As projeções indicam que eles estarão presentes em todo o estado até 2050.
Os cupins asiáticos estão se espalhando de forma ainda mais agressiva. Anteriormente considerados limitados ao sul da Flórida devido às preferências climáticas, eles agora foram encontrados no extremo norte, nos condados de Brevard e Hillsborough. Os investigadores prevêem que estas térmitas habitarão todos os 24 condados mais ao sul até 2040. Esta expansão tem graves implicações para os proprietários e infra-estruturas.
Esforços para combater e rastrear a invasão
Apesar da previsão sombria, algumas projeções permanecem precisas. Uma análise de 2016 que estima que metade das estruturas no sul da Florida estarão em risco até 2040 ainda é válida, ajudando os planeadores urbanos a antecipar os danos. Os pesquisadores incentivam uma participação mais ampla no mapeamento de distribuição de cupins de código aberto e na integração com o North American Cupim Survey para melhorar a coleta de dados. O aumento da colaboração com empresas de controlo de pragas também está a ajudar a refinar a compreensão de onde e quando ocorrem novas infestações.
A crescente propagação de térmitas invasoras realça a necessidade crescente de monitorização proactiva, métodos de detecção melhorados e estratégias de mitigação a longo prazo. Esta não é apenas uma questão da Florida; é um desafio continental que requer uma acção coordenada.
A Pesquisa Norte-Americana de Cupins e a Agência de Proteção Ambiental oferecem recursos para identificar, gerenciar e documentar essas pragas. A situação exige vigilância e investigação contínua para evitar maiores danos económicos e estruturais.
