O americano médio nascido em 2024 pode agora esperar viver até aos 79 anos, marcando a maior esperança de vida alguma vez registada nos Estados Unidos. Isto representa um aumento de mais de meio ano em comparação com 2023 e supera qualquer valor anterior que remonta a 1900. Embora esta seja uma notícia positiva, os EUA ainda estão atrás da maioria das outras nações desenvolvidas, onde a esperança de vida normalmente cai entre os 80 e os 80 anos.
Recuperação de quedas recentes
A melhoria surge após uma queda acentuada durante a pandemia de COVID-19, que reduziu a esperança média de vida nos EUA para 76,4 anos em 2021. Embora o número actual sinalize uma recuperação, é crucial notar que persistem desafios significativos em matéria de saúde. Dados preliminares do CDC indicam aproximadamente 47.539 mortes envolvendo COVID e cerca de 87.000 mortes por overdose de drogas entre outubro de 2023 e setembro de 2024. Apesar desses números, a taxa geral de mortalidade ajustada por idade diminuiu, de 751 mortes por 100.000 americanos em 2023 para 722 em 2024.
Principais causas de morte
As principais causas de morte permanecem consistentes: doenças cardíacas, câncer e lesões não intencionais. O suicídio substituiu a COVID como a décima causa mais comum de mortalidade, mas a taxa de mortalidade ajustada à idade para todas as dez causas principais caiu, especialmente para lesões não intencionais – caindo de 62,3 para 53,3 mortes por 100.000 americanos.
Preocupações subjacentes
Os especialistas alertam que esta recuperação pode mascarar problemas mais profundos e de longo prazo. Andrew Stokes, da Universidade de Boston, salienta que as melhorias na esperança de vida nos EUA estão estagnadas há mais de uma década, mesmo antes da pandemia. Factores como o aumento das taxas de obesidade e de hipertensão arterial representam ameaças contínuas, sugerindo que o progresso actual pode não ser sustentável.
Philip Cohen, demógrafo da Universidade de Maryland, acrescenta que os EUA continuam a enfrentar problemas sistémicos na saúde pública, incluindo taxas de mortalidade infantil teimosamente elevadas e uma tendência decrescente na cobertura de cuidados de saúde. Ele enfatiza que ganhos modestos na esperança de vida não devem ser celebrados como grandes conquistas quando outros países desenvolvidos superam consistentemente os EUA nesta métrica.
“Podemos estar de volta ao ponto onde estávamos antes da pandemia, mas é muito pouco e muito tarde, pois já tínhamos uma tendência muito inferior à de países com perfis económicos comparáveis.”
A actual recuperação, embora encorajadora, não aborda as questões estruturais subjacentes que mantêm a esperança de vida nos EUA abaixo da de outras nações ricas. Persistem preocupações sobre a direção futura dos cuidados de saúde nos EUA, com um número crescente de indivíduos sem seguro e uma diminuição do apoio às iniciativas de saúde pública.
